У Червленого яра - Татьяна Луковская

Ночь накинула черную мятлю[1] на вершины деревьев, где-то в кронах ухал филин. Миронег, скользя по темной воде, обогнул на своем шустром дощанике пузатую ладью, причалил к пологому берегу, отточенными движениями без лишней суеты вытащил лодку, укрыл ее в густом кустарнике и, подхватив крынку с парным молоком, отправился к усадьбе. Наконец-то все дела переделаны, можно и отдохнуть. Коз заботливый хозяин подоил и оставил на острове, чтоб не создавать новый соблазн для чужаков, и так недосчитался двух самых упитанных козлят.

Княжий стан почти погрузился во мрак, почивать в шатер ушли князь с княжичем, кмети[2], и только где-то в лесу трещали сухими ветками дозорные, да у одного из костров еще сидели двое — вернувшийся с дневного караула старик-бородач и задира-гридь со шрамом, они вели неспешную беседу и по очереди отхлебывали из братины.

— Эй, бортник, иди к нам, — дружелюбно махнул гридь, словно и не было никакой драки.

Миронег убрал крынку с молоком в ледник и подсел к костру. Надо же узнать, сколько еще эти незваные гости будут испытывать своим присутствием его терпение.

— Силен, лешак лохматый, силен, — похлопал гридь Миронега по плечу, — и приложил крепко так, в голове и сейчас шумит.

— То у тебя, Петрила, от бражки шум, — крякнул старик-бородач.

— Бражку не трожь, бражку сама теща почтенная настаивала, она толк знает, — гридь назидательно поднял палец кверху. — Отпей, что слеза, — протянул он Миронегу братинный ковш.

— Постник я нынче, — без особой радости взглянул на ковш Миронег.

— Ночью с неба не видно, — отмахнулся Петрила.

Миронег чуть отхлебнул.

— На ловы светлейший ваш выехал? — поинтересовался небрежно.

Уж не за зубром ли могучим эта малая ватага прибыла в самое сердце Червленого яра?

— Да, я бы на ловы сходил, — мечтательно улыбнулся Петрила, — на медведя-шатуна по снегу, самое то.

Из его скользкого ответа Миронег так и не понял — то да или нет.

— Верно, зверь нынче еще тощий, жирок не нагулял, вот по осени ловы славные, — поддержал он разговор. — Так что ж, не на ловы?

— Эк, ты горазд выспрашивать, бортник, — прищурился Петрила.

— А нешто то тайна какая? — усмехнулся Миронег. — Не хочешь, так и не сказывай, мне-то какое дело.

— У тебя-то да, какие там дела, знай себе ходи да поглядывай, когда пчелы мед натаскают.

— Так оставайся, медку поедим, на ловы по осени сходим, — Миронег расслабленно откинулся назад, вытягивая ноги к тлеющему костру.

— Рад бы в рай да грехи не пускают, — Петрила снова приложился к братине. — А сейчас медком свежим не угостишь?

— Не наносили еще, по осени. Отплываете-то когда? — спросил Миронег в лоб.

— Надоели уж?

— Больно прожорливые.

— А ты уж больно нос дерешь для бортника простого. Одичал здесь, почтения к нарочитой чади[3] не имеешь, — Петрила сверкнул хмельными очами.

— Ну, чего пристал, — вмешался бородач, до этого сидевший тихо, — он к нам в гости не заваливался.

— В гости, может, и не заваливался, а на княжьей земле сидит, а княжью долю не платит.

— Я в вервь[4] свою лепту вношу, — огрызнулся Миронег, — а куда уж они потом несут, так то не мое дело.

— А носить надобно князю нашему Ингварю, ибо его отчина: и по Дону, и по Вороножу, и по Хопру, и по Вороне, и тут, по Савале, — Петрила по очереди загнул все пальцы на широкой руке.

— Ингварь? — удивленно приподнял брови Миронег. — Мнится мне, Глеб Владимирович дары от нас собирал.

— Да этот Глеб много себе позволяет, зарвался совсем! — чуть ли не выкрикнул Петрила. — На чужой кусок рот разинул. Нет его тут земли! Ну, ничего, уж сумеем его укоротить, чай, и сами — ножны тертые.

— Ну, то ваше дело, нам-то какая разница, кому платить, — пожал плечами Миронег.

— Я те покажу, какая разница, — разъярился Петрила, — нашего Ингваря это земля, остальных князьков взашей следует гнать.