Золотая лихорадка - Конни Мейсон

Завернувшись в одеяло, девушка отползла в угол, лихорадочно соображая, что ей следует предпринять. Винтовка, которую Чейз оставил ей, уходя на охоту, была далеко, руки связаны, оставалось только беспомощно оглядываться по сторонам. Кусая губы, Мэгги с ненавистью посмотрела на Зика и вдруг заметила его пистолет, дуло которого высовывалось из-под одежды, валяющейся на полу. Бандит перехватил ее взгляд и метнулся к оружию. Поняв, что игра проиграна, Чейз отшвырнул бесполезную винтовку и бросился на Зика. Его рывок опередил выстрел на десятую долю секунды, и пуля прошла мимо.

Мужчины сцепились в смертельной схватке и покатились по полу. Мэгги больше не могла этого вынести, кое-как поднявшись на ноги, она кинулась на Зика и вцепилась зубами ему в плечо. Бандит взвыл, но тут же опомнился и отшвырнул ее от себя.

Онемевшие руки Чейза были слабы, и Зик мало-помалу одерживал верх. Он схватил Чейза за горло и с торжествующим блеском в глазах принялся его душить. Мэгги истошно закричала, увидев, что лицо любимого уже посинело, но в этот момент дверь распахнулась и в комнату ворвался капитан Гордон.

— Остановись, Зик! — приказал он.

Бандит замер.

— Слава Богу, я вовремя поспел, — облегченно выдохнул Скотт, убедившись, что Мэгги жива и невредима. — Вы не ранены? Я выехал сразу же, как только узнал, что Зик был в городе и всюду расспрашивал о вас.

— Спасибо, Скотт. Я не ранена, а как ты, Чейз? — обеспокоенно спросила Мэгги.

— В порядке, солнышко, дай мне пару минут, чтобы отдышаться, и я сам расправлюсь с этим подонком, — прохрипел Чейз. — Развяжи Мэгги руки, Гордон, — попросил он.

Скотт немедленно вытащил нож и освободил запястья девушки. Увидев кровь, он воскликнул:

— Так ты все-таки ранена!

— Нет, нет, — запротестовала Мэгги, тронутая его заботой. — Это кровь Чейза. Я поранила его, когда перерезала веревку.

Тем временем Зик, заметив, что внимание капитана отвлечено, вскочил на ноги, рывком распахнул дверь и бросился бежать.

Оставшиеся в доме не могли удержаться от смеха, наблюдая за тем, как он босиком скачет по снегу, имея на себе лишь одни грязные подштанники.

— Но ведь он убегает, — заволновалась Мэгги.

— Далеко не убежит, — ничуть не тревожась, бросил Скотт, захлопывая дверь. Температура опять упала, и сегодня мороз градусов тридцать. Он окоченеет, не пробежав и мили.

— У него должна быть упряжка, ведь на чем-то он сюда добрался, — предостерег Чейз.

— Мы обнаружили ее, сейчас собак и нарты стережет мой человек, — уверил капитан. — Не волнуйтесь, если бы у него был хоть один шанс выжить, я бы выстрелил ему вдогонку. Как ты, Мэгги? С тобой действительно все в порядке? Не понимаю, зачем этот мерзавец разыскивал вас? Чего он добивался?

— Он хотел изнасиловать меня на глазах у Чейза и сделал бы это сразу же, но дальняя дорога вымотала его, и он решил сначала поспать. Зик связал нас и…

— Хватит Мэгги, — перебил ее Чейз. — Все случившееся только моя вина. Не оставь я тебя одну ради этой треклятой охоты, ничего не случилось бы.

— А почему ты не привез Мэгги в Доусон, как обещал? — обвиняюще спросил Скотт. — Я предупреждал тебя о том, что женщине здесь не место, да ты и сам должен это понимать.

— Чейз выполнил свое обещание, — вмешалась Мэгги, вставая на защиту любимого. — Он повез меня в город, но в пути произошел несчастный случай. Лавина обрушилась на наши нарты и едва не убила меня. Я осталась жива лишь благодаря Чейзу, он откопал меня и делал искусственное дыхание до тех пор, пока я не смогла дышать самостоятельно. После этого мы вернулись на участок и уже не могли покинуть его из-за снега.

— Понятно, — пробормотал Гордон. — Спасибо тебе, Макгаррет, — торжественно проговорил он, пожимая ковбою руку, а затем повернулся к Мэгги и спросил: — Сколько времени тебе потребуется на сборы? Я оставил своих собак у самого дома.