Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Ты считаешь, я должна вернуться в Доусон? — недоверчиво спросила Мэгги и посмотрела на Чейза, словно выспрашивая у него совета.

— А разве после пережитого ужаса ты сама этого не хочешь? — вопросом на вопрос ответил Скотт.

— Я… нет, не думаю.

— Капитан Гордон прав, — тоном, не терпящим пререканий, сказал Чейз. — Тебе лучше перезимовать в городе, здесь слишком опасно.

— Позволь мне самой решать, где лучше, а где хуже, — вспылила девушка.

— Не позволю! Ты должна уехать.

— Я так быстро тебе надоела?

— Мэгги-детка, собирай вещи, я не намерен с тобой спорить, ты уезжаешь, и точка.

Девушка нехотя подчинилась и начала укладывать свои скудные пожитки. Большая часть вещей осталась в Доусон Армз, а здесь у нее было только одно платье, дневник и бесценные путевые заметки. Когда все было увязано в аккуратный узел, Мэгги передала его Скотту, глазами давая понять, что хотела бы попрощаться с Чейзом наедине. Гордон едва заметно кивнул и вышел.

— Солнышко, пойми меня правильно, — заговорил Чейз, как только за капитаном закрылась дверь. — Я безумно хочу, чтобы ты осталась, но твоя безопасность важнее. Вот золото, — сказал он, вкладывая ей в руку увесистый мешочек. — Деньги тебе понадобятся. А сейчас не расстраивай меня и будь умницей.

— Я не люблю, когда за меня решают, что мне надлежит делать, — капризно надула губы Мэгги.

— Но это ради твоего же благополучия. Ты слишком много значишь для меня, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— А я хочу остаться здесь и быть рядом с тобой.

— Нет, детка, жди меня в Доусоне. В марте я приеду в город, тогда и поговорим. Раньше я о будущем не задумывался, но теперь как-то не представляю его без тебя, — он помолчал и озабоченно спросил: — Твоя работа действительно так уж важна?

Мэгги замерла от изумления и неожиданности. Что означают его слова? Говоря о совместном будущем, Чейз берет на себя определенные обязательства, но готова ли она принять их? В своем деле ей удалось добиться успеха и доказать, что женщина-репортер способна справиться с задачей ничуть не хуже мужчины, а порой даже лучше. Неужели от этого придется отказаться? Сможет ли она пожертвовать карьерой ради любви?

Чейз, неправильно истолковав молчание Мэгги, счел нужным добавить:

— То, что у тебя не может быть детей, для меня не имеет никакого значения. С ребятишками всегда много хлопот, а их плача я просто не выношу.

На самом же деле Чейз Макгаррет любил детей и всегда с удовольствием возился с ними. Признание Мэгги не явилось для него ударом только потому, что тогда он еще не понимал, насколько дорога ему эта девушка.

— Да ответь же хоть что-нибудь, Мэгги! — не выдержав, воскликнул Чейз. — Я ведь, черт возьми, люблю тебя!

— Ты меня любишь? — переспросила она.

— А ты в этом сомневалась?

— Вообще-то, да, — призналась Мэгги. — Вот только насчет детей…

— Мэгги, ты готова? — крикнул Скотт, не заходя в дом. — Нам пора ехать.

— Иди, солнышко, — подтолкнул ее Чейз. — Обсудим все позже, и подумай над тем, что я тебе сказал. Надеюсь, Гоулд Боттом[1] оправдает свое название, и я смогу обеспечить тебе достойную жизнь.

Мэгги хотела сказать ему, что не бесплодна, и объяснить свой обман, но в это время Скотт снова нетерпеливо постучал в дверь, и она успела шепнуть Чейзу лишь несколько торопливых слов:

— Я тоже люблю тебя, мой нахальный ковбой, и всегда любила.

* * *

До Доусона Скотт и Мэгги добрались вполне благополучно. Отъехав от хижины ярдов на двести, они наткнулись на тело Зика. Хоронить было почти нечего, потому что волки добрались до него раньше.