— Поймай меня, господин Мартен! — крикнула она через плечо. Ее фигура все удалялась, а слова парили в воздухе, предложение и вызов одновременно. Андре стоял, прикованный к земле, его непривычное скрытое желание влиться в эту игру упиралось в холодную стену его собственных амбиций и скептицизма.

Андре колебался. Всё в его приученном к расчету разуме кричало о том, что это глупость, бессмысленный и даже опасный трюк. Но взгляд Ксении, её веселый смех — это все вызывало в нем нечто, чего он долго не испытывал. Жизнь ютилась в этих звуках, настойчиво стуча в его замкнутую душу.

Андре, словно в детстве, на секунду увлекся этой игрой. И, прежде чем он успел понять, что происходит, он уже бежал за ней, почувствовав, как морозное покалывание заставляет его пульс учащаться, как большой, тяжелый, но удивительно крепкий лед Волги стучит под его ногами, словно барабан, зовущий к древнему обряду.

Лед под его ботинками поскрипывал, но устойчивость Ксении и её уверенность в безопасности льда придавала ему силы двигаться дальше.

Она продолжала свой бег, время от времени озираясь на Андре, ожидая, что он последует за ней. В каждом ее движении читалось желание пробудить его, вселить в его сердце частичку своей страсти, своего необузданного духа.

Он следовал за ней, не сбавляя темп, и несмотря на всю его привычную жесткость и холодность, в этот момент он был просто Андре, мужчиной, одурманенным резким морозным воздухом и девушкой, которая бежала перед ним.

Андре остановился, а когда он поднял глаза, встретившись взглядом с Ксенией, внезапно уловил красоту зимнего ландшафта: бесконечное полотно льда и снега, окутанное мягким сумраком закатного солнца, крупные звезды уже пробивались сквозь вечернее небо. В этот миг его захватила странная гармония, чего он никогда не испытывал в своей напряженной жизни делового человека.

Андре подошел к Ксении, теперь стоявшей неподвижно посреди реки, и уловил дуновение ветра, несущего нотки далеких лесов и замерзших полей. «Так вот как она видит мир…«— пронеслось у него в голове.

— Не празднуйте заранее победу, господин Мартен, — она развернулась, снова готовая бежать от него.

Не ожидая, когда он соберется с мыслями, Андре сделал широкий шаг к ней, сокращая дистанцию, затем его руки скользнули вокруг ее талии, и он схватил ее — одним движением, на грани реальности.

Ксения в его объятиях задохнулась от неожиданности. Андре решительно прижал ее к себе и захватил ее губы своим поцелуем. На середине гигантской заснеженной реки, в самом сердце морозной стихии, где и Волга, и ветер становились свидетелями, их губы соединились и ни ей, ни ему не хотелось, чтобы это заканчивалось.

Андре почувствовал ее тепло сквозь холод, ее живость, столь отличную от его обычной бесплодной жестокости. Внутри него пробуждалась человечность, и какой-то тайный огонь зажигался среди векового льда.

Ксения, сначала замершая от неожиданности, стала отвечать на его страстный поцелуй, и Андре понял — это начало чего-то нового и опасного, но также чего-то истинно живого. Живого, как битва холода и тепла, дня и ночи, сердца бизнесмена и души активистки.

Когда они оторвались друг от друга, оба дышали тяжело, глядя друг другу в глаза, полные недоумения. И пока Волга несла свои воды куда-то в бесконечность, казалось, что вечная река временно остановилась в этом моменте — моменте когда беспринципный бизнесмен начал что-то чувствовать, и толстый лед начал трескаться под тяжестью этого признания.

Ледяные узоры тянулись под ногами Андре и Ксении, когда они неспешно направились назад к машине, стараясь поддерживать баланс на скользкой поверхности. По пути они разговаривали лишь о погоде и мелочах, избегая того, что только что произошло между ними.