Солнце в зените - Виктория Холт

У вдовы с ограниченными средствами попросили двадцать фунтов, и она любезно их отдала. Женщина не являлась дурнушкой, и, чтобы выразить ей благодарность за готовность уступить его просьбе, король поцеловал дарительницу. Даму это восхитило, и она немедленно заявила о удвоении взноса, - первые двадцать фунтов выплачивались на ведение войны, второй заход шел для прекраснейшего в Англии мужчины.

Мало существовало тех, кто мог бы пуститься в путь по государству, прося денег, и его поездка завершилась бы победой, однако, план Эдварда удался, король вернулся еще сильнее любимым народом, чем был до отъезда. Люди полагали стоящей уплату денег, если взамен они добивались улыбки и дружественного обращения от подобного монарха, а в случае с хорошенькой вдовой, - еще и поцелуя.

В соответствующие сроки Эдвард уже находился в готовности пересечь Ла Манш во главе солидного войска. У него было пятнадцать тысяч латников, пятнадцать тысяч конных лучников и бесчисленное множество пехотинцев. Вдобавок к вышеописанному войску он снарядил и другое - поменьше, дабы отправить его в Бретань на помощь ее герцогу, которому Франция угрожала нападением. Имелись веские причины сделать сюзерена Бретани своим союзником, - там скрывался Джаспер Тюдор с племянником Генри. Джаспер являлся ведущим представителем лагеря ланкастерцев и, пусть при возвращении в Англию он обрел бы чересчур мало поддержки, Эдварду хотелось знать точное местоположение этой пары Тюдоров, чтобы в любое время, оставшись с герцогом друзьями, потребовать их выдачи.

Король ясно понимал, - такое число людей собралось под его стягами из-за надежды привезти домой хоть какую-то долю военной добычи. Они жаждали ограбить Францию. Тем не менее, у Эдварда были иные планы. Воевать с Францией - значило ввязаться в историю, похожую на потребовавшую урегулирования на протяжении почти ста лет. Все это время события оборачивались лицом то к одной, то к другой стороне, омываясь потоком крови и денег и, в конечном счете, завершившись можно сказать полным выходом Англии с территории Франции.

Нет, если Эдвард и хотел чего-то, то явно не войны. Он нуждался в определенном союзе, в определенном финансовом вознаграждении за предотвращение боевых действий...некоторые могли назвать это даже взяткой. Но все это было лишь частью обычной для полководца удачи.

Таким образом, если собранных им вместе людей уже изуродовали грядущие сражения, с Эдвардом все обстояло иначе. Почти казалось, что за его плечом стоит Уорвик. Монарху хотелось бы обсудить вопрос с Ричардом, но в том было что-то, что не одобрило бы подобный разговор. Риверс..? Мысль чудесная, Риверс соглашается с королем во всем, им совершаемом, и это в большинстве случаев успокаивает, однако, при определенных обстоятельствах, желательно услышать предельно честное мнение собеседника.

Как только Эдвард сошел на французскую землю, он написал Людовику послание, составленное в официальных выражениях. Тот должен был отдать английскому монарху корону или же взглянуть в лицо горчайшему столкновению.

Составив письмо, Эдвард позвал к себе одного из наиболее доверенных людей.

'То, что я вам скажу', - объявил он, - 'слишком важно, дабы можно было доверить информацию бумаге. Вы должны принести клятву - хранить ее в тайне. Сделайте это сейчас же'.

Посланник присягнул, что ничто не стоит разглашения вверенного ему, и, даже если стоит, он будет молчать.

'Вы отвезете данное письмо королю Франции и, когда он прочитает документ, попросите о личной с ним встрече. Людовик согласится, и вы объявите ему, что знаете, - у меня нет стремления вторгаться во Францию, тем не менее, я должен так поступить, дабы удовлетворить своих подданных и герцога Бургундского. Если Людовик пойдет на выгодное для короля Англии соглашение, ваш господин готов милостиво его рассмотреть. Вы меня поняли?'

'Полностью, мой господин'.