Включить кондиционер было намного проще, чем заставить его передумать. Когда я вернулся, наши гости расселись, а Коул принес всем напитки. Я занял свое место рядом с ним на диване. Он сидел на самом краю, все его внимание было сфокусировано на Тейлор. Судя по всему, он решил, что пора переходить к делу.

– Милая, неловко смущать тебя, но мы бы хотели узнать, как это произошло.

Просьба не вызвала у нее удивления. До нас Тейлор проинтервьюировала уже девять пар, так что, наверное, излагала свою историю не впервые.

– Помните, я говорила о кофейне, в которой работаю? Там я и познакомилась с Грегом. Он работает в юридической фирме в нашем районе. Он старше меня, но всегда был так мил, постоянно интересовался, как у меня учеба, как другие дела. А потом он пригласил меня на свидание. Смешно. Помню, я сказала своей подруге Лариссе: «Он слишком хорош, чтобы быть настоящим!» – Она невесело хмыкнула. – Я понятия не имела, насколько права.

– Ты не знала, что у него есть жена?

– Пока не сказала ему, что беременна.

– И что случилось потом?

– Он жутко перепугался. Предложил заплатить за аборт, но к тому моменту я уже поняла, что ему на меня наплевать. Я была удобной. И глупой.

– Не судите себя слишком строго, – проговорил мой отец. За весь вечер он и пары слов не сказал, и Тейлор удивленно к нему обернулась. Подавшись вперед, он утешающе похлопал ее по колену. – Вера в хорошее не делает человека глупцом. И даже если потом так начинает казаться, оно вовсе не значит, что это правда.

Она благодарно улыбнулась ему.

– Просто я чувствую себя такой идиоткой.

– Здесь никто вас не осуждает, – заверил ее мой отец. – Мы все порой принимаем решения, которые поначалу кажутся правильными, но потом дают нам пинка.

Она рассмеялась.

– Спасибо. Мне стало легче.

– Его предложение сделать аборт вы, понятно, отвергли?

Она кивнула.

– Если честно, я обдумывала такую возможность, но определиться никак не могла, а потом стало поздно. Думаю, первое время я надеялась, что он передумает, однако увы. Его заботило только одно: чтобы его жена ни о чем не узнала.

– Вы рассказали ей? – спросил я.

– Нет. Думала рассказать – сотни раз, – но в конце концов поняла, что оно ничего не изменит. Я как была брошенной и беременной, так и останусь, только вдобавок причиню боль женщине, которую даже не знаю. – Она пожала плечами и задумчиво погладила свой раздутый живот. – Она ведь не виновата. Ни в чем. Так зачем наказывать невиновного человека?

– Дорогая, это было благородно с твоей стороны, – сказал Коул. – Не уверен, что на твоем месте я смог бы остаться таким же великодушным.

Она неуверенно улыбнулась, но глаз не подняла.

– Дело не в том, что я против стать матерью, просто сейчас не самое подходящее время. Мне осталось год доучиться, а потом я хочу получить степень магистра. Но я не представляю, как у меня получится сделать это с ребенком. Я и одна-то еле справляюсь, а если придется платить еще и за няню…

– А что твоя семья?

– Мои родители ничего не знают. Я не стала им говорить. Они бы постарались помочь, но у моего отца рак легких, и он проходит курс терапии, а мама и так устает, ухаживая за ним. Если что, это мне надо им помогать, а не наоборот. Меньше всего им сейчас нужны дополнительные проблемы. – Она решительно покачала головой. – Нет. Если бы я решила оставить ребенка, то занималась бы им сама. Но я могу думать только о том, какую жизнь я ей обеспечу со своей минимальной зарплатой. Без диплома я не смогу зарабатывать больше, но с ребенком никогда диплома не получу. Конечно, эгоистично говорить, что колледж важней…

– Вовсе нет, – сказал Коул. – Осознавать, что ты не сможешь обеспечить ей наилучшую жизнь – это ни в коей мере не эгоизм.

– Ну, я повторяю себе то же самое. Может, однажды я в это поверю.