Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Дальше... - тут я заметил, что начал говорить так, будто рассказывал страшную сказку, и невольно усмехнулся. - Очнулся я в каком-то незнакомом месте, вокруг свечи горят, много... И коротышка тут же оказался. Стоит подле меня, ручки потирает, ухмыляется. Глазки уже не бегают, вида заискивающего как не бывало, даже лысина - и та важной сделалась! "Ну что, - говорит, - понравилось вино?" Хотел я его взять за шиворот и шею свернуть - ведь опоил, мерзавец! - но даже пошевелиться не смог. И тут только испугался - что за дрянь такая творится?! А он хихикает! "Ничего, - говорит, - Это чтобы ты не попортил тут ничего, ишь, здоровый какой... Начнешь еще мебелью швыряться! Кстати, не люблю сквернословов... Мне с тобой еще долго возиться, этак уши завянут, так что помолчи пока." Тут он рукой махнул - у меня язык и отнялся. А он снова смеется: "Учти, парень, мертвым много болтать не положено!"

   -Так это был колдун! - всплеснула руками Эсси.

   -Бери выше! Настоящий смертознай это был... А я на его удочку попался, как последний дурак! - скривился я. - Он, видишь ли, себе телохранителя искал, уж больно много врагов нажил. Искал, искал и выбрал меня. И чем я ему глянулся, не пойму?

   -Ну... ты вон какой высоченный, выглядишь внушительно, и сам же сказал - драться умеешь, - ответила Эсси. - Правда, откуда бы ему об этом узнать...

   -Вот-вот, откуда бы? Я, правда, много чего о себе наплел, но поди разбери, где я правду говорил, а где приврал для красного словца! Ну, неважно... В общем, отравил он меня, дубину здоровую, отравил - и тут же поднял. А потом еще долго надо мной колдовал, заклятиями опутывал, чтобы я, значит, не испортился раньше времени. А то ведь поднять мертвеца дело несложное... Для хорошего смертозная - несложное, - поправился я, - только покойник ведь выглядит гадко и портится с каждым днем... Но мой хозяин - пришлось мне его так называть, - хорошо поработал. Я узнал потом, он одним из лучших смертознаев был, чуть не величайшим. Должно быть, не врали: сколько лет прошло, а я пальцы на ходу не теряю...

   -И выглядишь вполне живым, - вставила Эсси. - Когда дышать не забываешь. Послушай, Север, а я слышала, что поднятые покойники ничего не соображают... так?

   -Так-то оно так, - задумчиво ответил я. - Обычный мертвяк - он мертвяк и есть. Безмозглый, жрать все время хочет и на людей кидается. А мне хозяин разум оставил, сказал, так забавнее. Да что там, у меня ведь даже сердце бьется, только медленно очень, а в жилах не кровь, а дрянь какая-то. Тоже хозяйская придумка... А боль я все-таки чувствую, но едва-едва.

   -Да, то-то ты арбалетного болта и не заметил! - фыркнула девушка.

   -Так для меня это царапина, считай, - пожал я плечами. - Там уже и следа не осталось. Или вот, смотри...

   -И правда, будто и не было ничего! - удивилась Эсси, разглядывая мою ладонь, ту самую, которую я недавно обжег. - А как же так, Север? Ты мертвый, а раны у тебя заживают!

   -Это все хозяин, - пояснил я. - Вернее, та штука, которой он мою кровь заменил. Что-то он такое придумал, никто потом повторить так и не сумел... В-общем, если что порезано, проломлено, вспорото - все зарастает. Не знаю, правда, если мне что-нибудь отрубить, прирастет ли оно на место... Проверять что-то не тянет!

   -Да уж, лучше не стоит... А дышать, выходит, тебе не нужно?

   Я помотал головой.

   -Только чтобы говорить. Ну или ради того, чтобы притворяться обычным человеком.

   -А еще я слышала, что поднятые мертвецы вечно голодные! - вспомнила Эсси. - А ты - нет...

   -Угу. Снова хозяин постарался. Вода вот нужна, немного. То, что у меня вместо крови, надо иногда разбавлять, чтобы живее текло, а дырки в шкуре лучше зарастали.

   Эсси ненадолго задумалась, потом спросила:

   -А зачем ему понадобился именно такой вот телохранитель... ну... неживой?