Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Север, а ты... - она замялась. - Если ты говоришь, что заклятия не действуют больше, то... ну, ты понимаешь...

   -Эсси, если со мной ничего не произошло за столько лет, то вряд ли я начну разваливаться на части только потому, что умер последний мой хозяин. - Судя по выражению ее лица, я правильно истолковал эту заминку. - Я ведь сказал: работал надо мной один из величайших смертознаев, не какой-то халтурщик! Так что сколько-то я еще протяну, не беспокойся.

   -А сколько... лет? - спросила Эсси негромко.

   -Не знаю точно. Но семерых хозяев я... хм... тьфу ты, и не скажешь, что пережил! Ладно - проводил к Великому Нижнему, так будет вернее...

   -Тогда... Даже если считать, что не все они умирали от старости... Север, да ты не только родовитее меня, ты еще и намного старше! - сказала она.

   -Как посмотреть, - пожал я плечами. - Я ведь совсем молодым этому гаду попался, ничего толком узнать не успел. А потом все больше торчал рядом с хозяином или вот... воевал. Негусто, правда?

   -Ну, знаешь, это всяко больше, чем довелось увидеть мне, - обиженно произнесла Эсси. - И у тебя хотя бы есть тело! И видит тебя не один-единственный человек!

   -Угу, а еще я вкус и запах различаю, - кивнул я.

   -Я тоже! - запальчиво воскликнула она. - Ну, то есть запахи я чувствую... А вижу больше, чем простые люди!

   -То-то ты столько времени не могла рассмотреть, что я неживой, - поддел я.

   -Ну... - завертелась она. - Я не приглядывалась!

   -Ой ли?

   -Хорошо, приглядывалась, только все вместе не сразу сошлось! Север, ты что умолк?

   -Там кто-то есть, - сказал я. - Там, в лесу. И этот кто-то за нами наблюдает...

   11.

   -Может, это зверь какой-нибудь? - спросила Эсси.

   -Вряд ли. Олень шумел бы сильнее, да и не пойдет он к людям. А опасного хищника я бы и не услышал. Похоже, это человек. Не знаю, правда, много ли он видит в такой темноте...

   -Он один?

   -Откуда же мне знать?

   -А давай, я посмотрю!

   -Эсси, а если это колдун? - спросил я. - Он же тебя заметит! Давай сделаем вот как... Ты заходи слева, а я пойду справа. Ты напугай его как следует, чтобы он выскочил на меня, а если не испугается, отвлеки. Ну а там уж...

   -Давай, Север, - кивнула она. - Колдун, не колдун, уж я ему покажу!

   И она исчезла.

   Сегодня я как никогда жалел об отсутствии Хадрисса: тот и учуял бы врага, и сумел бы подкрасться к нему так, что ни одна травинка бы не шелохнулась! Я когда-то тоже охотился, но навыки успели подзабыться.

   Впрочем, неизвестный все равно от меня не ушел. Я слышал, как он затрещал ветками (я тоже шумел, но не настолько сильно), а потом вскрикнул и побежал... чтобы угодить прямиком в мои объятья. Умничка, Эсси!

   -Здравствуй, - сказал я, встряхнув добычу. Добыча была невелика ростом, худа и, по-моему, насмерть перепугана. - Ты кто?

   -Сгинь, рассыпься! - вскричал мой пленник и попытался то ли фигу скрутить, то ли изобразить что-то вроде этого, но я слишком крепко держал его за локти.

   -Ты колдун? - спросил я. Очень уж знакомы мне были эти жесты!

   -Я... Да, я колдун! - выпалил он. Тут луна вышла из-за туч, и я увидел худое лицо, все в россыпи юношеских прыщей и без намека на бороду с усами. - Я очень сильный колдун!

   -А я сильнее, - сказал я, скручивая добычу. Нечего руками размахивать!

   -Север, как я справилась? - появилась Эсси.

   -Великолепно, - честно ответил я и потыкал носком сапога связанного колдуна. - Смотри, какой трофей... могучий чародей!

   -Ага, могучий, - фыркнула она. - Не сумел меня упокоить!

   Юноша брыкнулся и попытался что-то сказать.

   -Ты помолчи пока, - велел я. Что с ним делать, я знать не знал! Зачем мне пленный колдун? Мне без него неприятностей мало? - Хотя... Эсси, проверь, наша парочка спит?