Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -А у меня выбора нет. Или таскаться с ним и ждать, что следующий встречный колдун посильнее тебя окажется и мне шею намнет, или спрятать где-нибудь, - пожал я плечами. - Что-то мне подсказывает, будто уничтожить этот камешек не так-то просто... Во всяком случае, я не рискну.

   -Ну... я попробую что-нибудь вспомнить, - сказал Ясенец.

   -Много от тебя проку, - фыркнула Эсси, снова щеголявшая в самом своем соблазнительном наряде, и парень надулся.

   -Ну, как я понимаю, больше ты ничего не знаешь, - произнес я. - Ладно, утром еще поговорим, расскажешь, где мы сейчас, что вокруг... Дальше подумаем. А пока пошли-ка в наш лагерь!

   -А если он нам соврет? - спросила Эсси, пока я поднимал Ясенца на ноги и пинком направлял в нужном направлении. - И заведет в ловушку?

   -Зарежу, - пообещал я. - Уж на это мне всяко времени хватит!

   -Я прослежу, чтобы хватило, - пообещала Эсси и ласково погладила парня по щеке. Тот дернулся и чуть не полетел носом вперед. Знаю я эти ее прикосновения - наверняка обдала могильным холодом!

   Как выяснилось, на стоянке не спали. Кто-то из двоих, то ли Золот, то ли Злата, проснулся и обнаружил, что меня нет, а Везунчик на месте. Теперь тут царила тихая паника. Вернее, паниковала Злата, а Золот определенно готовился к неприятностям.

   -Что такое? - спросил я. - На полчаса одних нельзя оставить, как дети малые, право слово! Ну что вы всполошились?

   Злата расплакалась и изготовилась было кинуться мне на шею, но я вовремя выставил вперед плечо, и она остановилась.

   -А это кто? - только теперь заметила девушка мою добычу.

   -Этот? - я встряхнул Ясенца. - А я вот за ним и отлучался. Колдуна изловил из сегодняшнего разъезда. По следам пошел, гад такой!

   Тот низко опустил голову и хлюпнул носом. Гер-рой!

   Реакция Златы ввергла меня в изумление: девушка вдруг странно всхлипнула, покачнулась и без чувств опустилась на руки подоспевшему Золоту.

   -Что это с ней? - удивился я. Золот хлопотал вокруг подруги, но что-то скверно выходило. - Да зажми ты ей рот и нос, мигом очнется!

   Он, поколебавшись, так и поступил, и действительно - через полминуты Злата изволила распахнуть глазки, которые немедленно наполнились слезами.

   -Это я... - всхлипывала она. - Это я виновата... Из-за меня твой друг... Это за мной! И вот теперь!..

   -Так, - сказал я, усаживая Ясенца рядом с собой и глядя на девушку. - Я ничего не понял. Что ты еще натворила?

   -Я не нарочно! - с новой силой разрыдалась она. (Показательным было то, что Золот не пытался ее утешить.) Но плакать-то было решительно не с чего! - Ах, Север, ты не знаешь...

   -Так расскажи! Ты, Злата, ходячая тайна какая-то!

   -Кто бы говорил... - прошептала мне на ухо Эсси. Мерзавка устроилась у меня за спиной, обвив мою шею полупрозрачными руками. Ясенец бросал на нас панические взгляды.

   Я цыкнул на Эсси и снова уставился на Злату.

   -Это за мной послали разъезд, - тихо проговорила она наконец, комкая в пальцах не первой свежести платок. Лучше бы рукавом утиралась, право слово! - Меня ищут не просто потому, что я сбежала от постылого жениха, о нет!

   -Как же так?! - поразился Золот, и мне показалось, не очень натурально.

   -Казну обнесла? - спросил я.

   -Нет, что ты... Просто... - она еще раз судорожно всхлипнула. - Просто я - ведьма! А ведьмам у нас теперь один путь - на костер, какого бы рода они ни были! А я не хочу гореть заживо, я жить хочу!..

   Она повернулась и бросилась на шею Золоту, бормоча что-то вроде "прости, я не сказала тебе правды, я не могла..." Тот попытался ее успокоить, но безуспешно.

   -Какая ж ты ведьма! - вдруг громко сказал Ясенец.

   Воцарилось молчание.

   -Я ведьма! - повторила Злата.