Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Из тебя ведьма, как из меня конный рыцарь, - самокритично заметил колдун. - Ничем не веет даже. Хотя нет... есть что-то. Мелочь какая-то, наверняка амулет или вроде того.

   -Гребешок, - прошептала Эсси. - Помнишь, Север? А ты не поверил!

   -Я поверил, - сказал я одними губами, а Ясенец покосился на нас с недоумением.

   -Неправда! - привскочила Злата. - Я ведьма! Я знаю! Мне служанка сказала, у меня все приметы, и родинка под лопаткой, и...

   -Суеверия, - со знанием дела бросил Ясенец. - Ты вот огонь разжечь сумеешь? А это любой самоучка может!

   -А ты? - поинтересовалась Эсси, и он покраснел.

   -Нет, но... - произнесла княжна. - Все равно, это за мной охота! Золот, прости, я не подумала, что ты окажешься в опасности как ведьмин приспешник!

   -Да ничего... - пробормотал тот и погладил ее по голове. - Я же клялся, что буду с тобой всегда!

   -То есть, выходит, сбежала ты не просто от свадьбы, - заключил я, чертя прутиком на земле замысловатый узор.

   -Да... - ответила она. - Во время свадебного обряда непременно проверили бы, и когда бы оказалось, что я ведьма, это... это не просто позор! Меня бы... о-о-о...

   -Ты не ведьма, - гнул свое Ясенец.

   -Значит, твое предполагаемое ведьминство - на первом месте, а потом уже следует нежелание идти замуж и неземная любовь к Золоту, - подытожил я и сломал прутик. - Мило. Меня, конечно, предупредить не надо было? Что, если бы мы нарвались не на вот этого олуха, а на настоящего колдуна?

   -Да не ведьма она! - воскликнул парень, отчаявшись достучаться до нас.

   -А ты уверен?

   -Так же, как и в том, что ты - не колдун! - выпалил он. - Ну правда, какая из нее ведьма, если она с двух шагов не может увидеть... ап...

   Я вовремя двинул его под ребра. Незачем Злате знать про Эсси.

   -Не может колдуна опознать, ты это хотел сказать? - ласково поинтересовался я.

   Ясенец понятливо закивал.

   -Ну, теперь мне многое становится ясно, - вздохнул я. - Ложитесь спать, мальчики и девочки, а я подумаю, что нам дальше делать...

   -А ты меня не развяжешь? - подал голос Ясенец. - Я ж так до утра не смогу!..

   -Ты даже не представляешь, на что способен человек, - ответил я. - Выбирай: или так, или к дереву привяжу.

   -К дереву, - решил он. - Только чтоб там муравейника рядом не было!

   -Экий привередливый, - фыркнула Эсси.

   Я промолчал, ловко прикрутил колдуна к прочной осине - до утра руки-ноги не онемеют, но и развязаться он не сможет. На всякий случай еще попросил Эсси присматривать и Везунчика рядом поставил. Сторожевой конь, понимаете ли...

   -Что ты намерен с ним делать? - спросила Эсси, когда я отошел в сторону.

   -Пока не знаю, - ответил я. - Или отпущу на все четыре стороны, пусть выбирается, как хочет, или с собой возьму. Знаешь, если он колдовство хорошо чует, пусть при нас лучше будет. Вдруг еще кто навстречу попадется из этой братии? Так он заранее заметит!

   -А если он нас выдаст? - задала резонный вопрос девушка. - Что ему за резон тебе помогать? Ты для него враг.

   -Сам знаю. Но не убивать же его на месте...

   -Почему нет?

   -Колдунов убивать уметь надо, - вздохнул я. - Одно дело, если в бою, а если просто... Я не мастак. Тут напутаешь - как бы хуже не вышло. Если до такого дойдет, то к дереву привяжу, чтобы выпутался через сколько-то времени, он все равно помощь призывать не умеет... Пока еще дойдет до ближайшего жилья, пока ему там на слово поверят... Сойдет?

   -Вроде бы годится, - подумав, одобрила Эсси. - Ох, а Злата-то себя ведьмой возомнила! Смех какой!

   -Смех смехом, а у нас от этого одни неприятности, - сказал я, подергивая себя за кончик хвоста, и вдруг насторожился. - Эй, Эсси, прислушайся!..

   Мы замолчали, только шумно дышали и переступали лошади да Золот похрапывал.