Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Если хочешь знать, я лошадям спины натер, - сказал он. - А то и их допекут.

   -Натер, я сама видела, - подтвердила Эсси, внезапно появившись рядом. - Потихонечку так. Я еще подумала: что это он делает, не колдует ли? Не попортит ли коней? Смотрю, а они от гнуса отмахиваться перестали почти. Ну я и подумала: если даже и наколдовал, то хорошо сделал...

   -И ничего мне не сказала! - вздохнул я. - Почему, кстати?

   -А вдруг бы ты его заругал? - захлопала ресницами девушка. - Я же знаю, как ты своего Везунчика любишь, тебе могло не понравиться!

   -Так, вы что, спелись? - спросил я мрачно.

   -Еще чего! - чуть не в один голос ответили эти двое, и я едва сдержал улыбку. Ну точно, спелись! Да и ладно, Эсси всё повеселее будет, а присматривает за колдуном она хорошо.

   Так и протянули еще немного, а там и на дорогу выбрались. Припасы подходили к концу, да еще вот лишний едок нарисовался, но до Майеты было рукой подать, да и поселения попадались все чаще, можно было разжиться кое-чем. Вот с лошадьми неудачно вышло: Ясенец-то у нас оказался безлошадным, и что с ним прикажете делать? Правильно, посадил я его позади себя на Везунчика, тот вроде бы не возражал. Жалко было перетруждать коня, но один пеший при троих конных очень уж бросался в глаза. Да и весу в мальчишке, по-моему, было даже меньше, чем в Злате, а дорога оказалась очень даже недурной. Грязь подсохла -- солнце уже пригревало по-летнему, лес и поля вокруг зазеленели прямо на глазах, и настроение у всех заметно поднялось.

   -Вон она, Майета, - сказал мне в ухо Ясенец.

   Я посмотрел вперед -- да, не такой уж маленький городок. Наверняка найдется постоялый двор, и не один, лошадей можно будет привести в порядок, накормить... Людей тоже, конечно, но о них я меньше беспокоился.

   Золот, завидев Майету, чуть вскачь своего конька не пустил, я заметил, да и Эсси подтвердила, что парню будто шило в седло воткнули, так ему неймется. Интересно, почему бы это?

   На въезде в городок нас особенно и не проверяли, так, обычную мзду взяли -- тут уж Золот распоряжался, я нынешних расценок не знал, поэтому отсыпал ему горсть мелких монет. Постоялый двор нашелся не сразу: парочку Золот отверг, заявив, что тут и отравиться недолго, а потом уверенно свернул на боковую улочку, сказал, что дядька Смел упоминал про это местечко. Оно и впрямь оказалось ничего себе: чисто, опрятно, народу не очень много, но видно, что заведение не бедствует.

   -Ты, что ли?! - окликнул кто-то, едва мы спешились, и я вздрогнул, на всякий случай покрепче ухватив Ясенца за худое запястье, чтобы не сбежал, если что.

   -Пегаш! - обрадовался Золот, и через мгновение уже обнимался с каким-то крепким парнем. И правда, Пегаш -- волосы не пойми какого цвета, то ли пятнами, то ли проплешинами, больной, что ли? - Север, глянь, повезло-то как! Это дядьки Смела дружинник!

   -Что-то не нравится мне такое везение, - сказала мне на ухо Эсси. Я только плечами пожал. Ясенец мрачно хмыкнул, но промолчал.

   -Ты куда запропал, Золот? - спрашивал тем временем коренастый Пегаш. Не люблю парней с такими квадратными подбородками, так и тянет врезать... - Давно тебя не видели, ребята уж заскучали, без тебя никакая выдумка не в радость!

   -Такое было, не поверишь, - отмахнулся тот, подхватывая онемевшую Злату под локоток. - Пошли, расскажу! Тут как, стряпают по-прежнему?

   -Спрашиваешь!..

   Они ушли, а я ненадолго задержался во дворе, смотрел, как конюх уводит наших лошадей.

   -Сейчас бы взять Везунчика - и ищи ветра в поле, - вздохнула Эсси. - Видишь, Золот знакомого встретил, хватит уже этой парочке сопли утирать! Без тебя не пропадут!

   -Да уж вижу, - буркнул я. - Только Везунчику тоже отдохнуть нужно. И... Ясенец, ты есть хочешь?

   -Еще как! - сказал он. - Только это...

   -Да заплачу я за тебя, - досадливо отмахнулся я. - Невелик расход. Пойдем.