Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Слушай, а меч у него какой... - протянул над головой незнакомый голос. Я насторожился. Вот лишиться привычного оружия очень не хотелось!

   -Не тронь, - приказал другой. - Дешевка, стоит ли мараться? Ты глянь, в какое рванье он одет! И конь хромой... Давай, взяли!..

   Меня ухватили за руки и за ноги (еще ругались, что я тяжелый такой) и скинули в канаву. Я осторожно приоткрыл один глаз и с досадой понял, что канава эта на редкость мелкая. Придется ждать темноты, чтобы сбежать... Стоп, какое сбежать, надо еще Везунчика забрать, если эти поганцы его с собой не уведут! Хотя зачем им хромой жеребец?

   -Колдуна нашли? - отрывисто спросил Золот чуть поодаль.

   -Как сквозь землю провалился! - ответил ему Пегаш.

   -Скверно... Значит, он все-таки умел что-то... Разошли людей -- пусть ищут этого мальчишку. Живым не брать! Почему -- сам придумай, не впервой.

   -Сделаю!..

   "Ничего не понимаю!" - сказал я себе и принялся ждать.

   Вот простучали копыта: целый отряд проскакал, и правда. Стало тихо, только где-то поодаль слышалось хрюканье, в конюшне фыркали лошади, копошились во дворе куры, ругала за что-то служанку хозяйка... Похоже, прочие постояльцы или попрятались от греха, или их тут вообще не было.

   -А зароем мы его на заднем дворе, - сказали у меня над головой. Работник, наверно, или конюх, у него голос был похожий. - Там еще места довольно.

   -Угу, только потемну давай, - ответил кто-то еще. - Мало ли, увидит кто...

   -Не боишься покойников к ночи?

   -А чего их бояться? Они смирные, - рассудительно ответил этот второй, а я чуть не засмеялся. Был бы ему сюрприз! - Я больше стражи боюсь, начнут еще выяснять, кто такой да откуда, да почему концы отдал. Ну его...

   -Тогда уж лучше на рассвете, - заключил первый. - Вечерами стражники как раз и шляются, ищут, где выпить на дармовщинку, как есть заметят! А поутру ты их поди сыщи... В общем, с первыми петухами пойдем хоронить, а пока пусть лежит, я вот его еще рогожкой прикрою, чтоб не видно было...

   -Да, утречком и не страшно совсем, - сказал второй, противореча сам себе. - Только разбуди, а то сам знаешь, как я спать горазд!

   -Неужели один стану покойника таскать!..

   Они ушли, пререкаясь, а я одними губами позвал:

   -Эсси!

   -Я здесь, - откликнулась она. - Только ты глаза не открывай, мало ли...

   -Что это было, а? Ты успела что-нибудь услышать?

   -Ох, Север, успела... - вздохнула Эсси. - Ты лежи смирно, я тебе сейчас все перескажу!

   -Постой, скажи сперва, зачем Золот приказал нас убить? Или это не он?

   -Он, он, - сказала девушка. - Только его не так зовут. Он не Золот, он Остроум.

   -Да плевать на имя, рассказывай давай, в чем там дело!..

   -Будешь так себя вести, вообще ничего не узнаешь! - надулась Эсси, но не выдержала: - Ладно, так и быть! Началось все вот с чего...

   Началось все с того, что папаша Златы, тот еще кобель, судя по всему, будучи во владениях соседа (тогда они еще поддерживали недурные отношения), походя огулял какую-то небогатую дворяночку. Замужнюю, что ценно, и бездетную. Последнее ее состояние продлилось недолго -- на свет появился тот, кого я знал под именем Золота. Матушка его молчала, как рыба, супруг ее искренне радовался наследнику и видеть не желал, что мальчишка ни капельки не похож ни на него, ни на жену.