Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   А дальше все было даже очень просто. Подкупить служанку -- легче легкого, денег у Остроума хватало. Записки любовные писать он так навострился, что и каменное сердце бы растаяло, а у девицы на выданье -- и тем более. Ну, показался пару раз под окошком, он же красавец, девушки на таких падки. Два-три коротких свидания в саду, вдохновенные вирши, посвященные возлюбленной, целомудренный поцелуй в нежную щечку -- и крепость по имени Злата пала к ногам победителя. Спасибо, что ворота не распахнула... Ну и про ведьмовство подкупленная служанка ей нашептала, чтобы уж наверняка!

   Прочее я уже знал: совершенно идиотский план побега, который девушка и не подумала поверить житейским здравым смыслом (которого не занимать Эсси), гонец к отряду Остроума... Это они поймали парочку на дороге, а вовсе не стражники ее папаши. Тот так обрадовался сыновьям, что о дочери вообще позабыл, похоже... Ну а когда я распугал эту компанию, Остроум решил, что я ему еще пригожусь. Блуждание по лесам без еды и ночлега -- это очень романтично, Злате наверняка понравится! Просто приехать в замок нареченного -- это слишком скучно...

   Верно, верно, нареченного! Остроум постановил, что отдаст сестру своему сюзерену, тот очень удачно вдовел. Так или иначе, княжества будут связаны, решил он, а о том, что может случиться война, задумываться не стал. Да и кому надо воевать из-за девчонки, если тут еще нечисть не выбили? Вот важное занятие, а прочее -- чушь!

   Теперь нашлось объяснение всем странностям "Золота". И то, что он тянулся к несуществующему мечу, и прочие его повадки, и даже подчеркнуто рыцарское обращение со Златой. Надо думать, она ему опротивела в первые же дни путешествия, но деваться было некуда. Но тут он очень удачно спихнул часть заботы о ней на наши с Хадриссом плечи и вздохнул посвободнее: при нас и думать нечего было о чем-нибудь этаком, за руки разве что подержаться и в щечку, опять же, поцеловать. Большего парень себе позволить не мог, хоть Злата и намекала, что не против.

   Ну а на постоялом дворе в Майете терпеливо поджидал верный отряд Остроума во главе с Пегашом, только и всего. Пока мы с Ясенцем выясняли подробности его родословной, Остроум не без удовольствия объяснил Злате, кто он такой на самом деле, кому и для чего ее предназначил, как именно обманул и до чего она ему надоела.

   -Родинки, - сказал я, кое-что вспомнив.

   -Ага, - подтвердила Эсси. - У Златы и Остроума одинаковые родинки под левой лопаткой. Я помню, ты про его синяки тогда спрашивал, я тебе и сказала. А Злата про свою отметину проговорилась, когда ведьмой себя объявила. Да и на лицо они похожи, правда же?

   -Да, - ответил я. - В общем, меня использовали. А убить решили, чтобы не протрепался. Я, конечно, бродяга, веры мне никакой, но слух может пойти... Так?

   -Именно, - сказала Эсси. - И Ясенца с тобой вместе. Он ничего не знал толком, но... Лишний свидетель. А разъезд так и так пропал. Может, парня оборотень съел, кто разберет?

   -Куда он делся, не видела? - спросил я. - Ясенец, в смысле? Я слышал, не нашли его...

   -Не нашли, - подтвердила она. - А куда пропал, понятия не имею. Север... Ты прости, я правда не успела!

   -Да перестань ты, - досадливо ответил я. - Так даже лучше. Так все будут считать меня мертвецом...

   -А ты что, намерен идти спасать Злату? - фыркнула Эсси.

   -Еще не хватало, - поморщился я. - Нет уж. Хватит с меня. Ее не обидят, здешний князь не дурак... Ходить будет в золоте, есть на серебре, а Остроуму отомстит, когда от обиды отойдет. Она девка злопамятная, это видно, так что не завидую я ему: этакую гадюку своему сюзерену на ложе привез! Злата тому такого нашипит, что Остроум еще впереди собственного визга убегать будет!

   -Хотелось бы посмореть, - вздохнула она. - Они друг друга стоят, сразу ясно -- кровные родственники! А нам что теперь делать?