Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -И отпустишь? - мрачно поинтересовался колдун, когда мы вошли в дом, и я потребовал принести в комнату чего повкуснее. Не собирался я прилюдно воздерживаться от трапезы...

   -Не теперь, - повторил я, поднимаясь по лестнице.

   -А можешь хотя бы пообещать не убивать? - Ясенец шмыгнул длинным носом и взглянул на меня исподлобья.

   -Толку-то? - встряла Эсси. - Север своему слову хозяин: захотел -- дал, захотел -- обратно взял...

   -Не путай, - отмахнулся я. - У нас такого в обычае никогда не было, придумала тоже! Ясенец, а почему я не должен тебя убивать? Чем ты от других отличаешься? Я знаешь сколько народу положил? Давай, убеди меня. Может, ты полезный? Вряд ли... Карта -- ерунда, я ее у тебя и отобрать могу, а читать пока не разучился. Колдовать ты толком не умеешь, тут от тебя проку мало... Что еще ты умеешь?

   -Да ничего, - ответил он, глядя в пол. Правда, отвлекался все время на аппетитно пахнущие плошки, которые только что притащила дебелая служанка, но пока терпел. - Не успел я доучиться... Но только... Север, мамка у меня, немолодая уже! Из сыновей -- я один, отец помер, старший брат сгинул на войне... Колдунам хоть сколько, а платят, а у меня еще две сестры на выданье! Хоть бы не успели ей сообщить, что я пропал, не переживет ведь!

   -Врет, - сказала Эсси, выслушав этот монолог. - Нету у него никакой матери и сестер. То есть, может, где-то и есть, но...

   Она покачала головой.

   -Соврал? - поинтересовался я у парня. - Да не бойся ты, говори!

   -Ничего я не врал, - пробормотал он.

   -Врал, - припечатала Эсси. - Я же по глазам вижу! Было б так, как он говорит, он сразу бы ныть принялся, чтоб не убивали и не калечили, а тут... Вспомнил, не прошло и недели!

   -Знаешь что, - сказал я ей, - исчезни, сделай милость! Пойди глянь, чем там Золот занят, как зубы своему дружку заговаривает, что ли? А я пока с Ясенцем потолкую по-мужски.

   -Ну и пожалуйста, - оскорбилась она и испарилась.

   Я помолчал, потом спросил:

   -Ну, так есть мамка или нет?

   -А кто ее знает! - с досадой ответил Ясенец. - Может, есть, может, нет, не помню я ее. Ты тоже догадался, да?

   -О чем?

   -Да что я подкидыш. - Он утер нос рукавом и хмуро взглянул на меня. - Нас много таких по деревням. Сам знаешь, война, беженцы, поди разбери, кто и когда ребенка оставил... Не, я все понимаю. Может, решила: самой не прокормить, а добрые люди сжалятся, помогут... А может, была обозной шлюхой, тогда я ей вообще ни к чему был. - Ясенец пожал плечами. - Да какая разница? Почти все пацаны в деревне -- безотцовщина, папаши на войне сгинули. А то еще хуже -- матерей кто снасильничал мимоходом... А меня один дед вырастил, старый уже совсем, но сжалился, подобрал, кое-чему обучил. Я думал, мне повезло даже. Вот, в колдуны угодил...

   -Ты ешь давай, - сказал я, кивнув на стынущую снедь.

   Вот то-то мне не показалось, будто Ясенец похож на мальчишку, которого только-только от материной юбки оторвали и к службе приставили! По возрасту подходил, а по поведению -- ну никак! Он был именно пацан-одиночка, в меру осторожный (а станешь, поди, таким, если знаешь, что заступаться некому, не старику же на обидчиков палкой махать!), но не трусливый, и на язык очень даже острый. И замашки -- явно не мальчика, которого добрая матушка вынянчила, сразу видно, что рос, как сорная трава, а тот дед в лучшем случая поколачивал за шалости, пока сил хватало, какое там уж там воспитание!

   -На голодное детство намекаешь? - осклабился он, но миску сцапал и проговорил уже с набитым ртом: - И зря... Мы с дедом получше других жили...

   Почему, он объяснить не успел -- в дверь постучали.

   -Север, ты тут? - окликнул Золот. - Слушай, мы поедем, Пегаш как раз обратно собрался, с ним приятели, так безопаснее... Давай с нами, а?