Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   Время шло, отношения князей портились, Золот... Остроум, то есть, подрастал. Семейству хватило влияния, чтобы пристроить его ко княжескому двору: сперва мальчиком на побегушках, конечно, но тут он обставил даже более богатых и знатных сверстников мгновенно. Он всегда был на глазах у князя, исполнял его желания едва ли не раньше, чем тот изрекал приказ, словом, научился быть полезным, а потом и незаменимым. Оставить такой талант в небрежении князь не мог, отдал Остроума в науку, и наставники были им довольны: и в рубке, и в рукопашной он оказался очень недурен. Может, звезд с неба не хватал, но бойцом оказался хорошим, а со временем обещал вырасти в достойного воина.

   Так он стал оруженосцем князя: тому нравился сообразительный, почтительный и бойкий юноша, вдобавок очень воспитанный и относящийся к нему с искренним уважением.

   Надо отметить, что еще в самом нежном возрасте Остроум стал погибелью для девиц и вовсю этим пользовался. Князь его покрывал, разумеется, посмеивался, мол, молодо-зелено, не нагулялся еще, и никогда не наказывал. А парень оттачивал мастерство сперва на хорошеньких служаночках и горожанках, а там и до благородных дело дошло. Пару раз чуть не разразился скандал, и князь попросил наперсника быть поосторожнее. Остроум внял просьбе и вновь переключился на служанок, это было безопасно.

   А потом все понеслось вскачь. Отец Остроума умер, когда тот был совсем ребенком, а теперь и мать собралась следом. На смертном одре она и поведала сыну, кто был настоящим его родителем...

   Парень, ясное дело, ошалел. Состояние это легко объяснялось скорбью по усопшей матушке (которую он видел хорошо если раз в год!) и быстро прошло. Придя в себя, Остроум навел справки и выяснил, что у соседнего князя нет сыновей. То есть имелся один, но умер не так давно, всего десять лет было мальчишке. А из прочих детей -- только дочь, а супруга уже не очень молода, а даже если сумеет еще раз родить, то поди угадай, мальчика или девочку?

   Вот тут-то у Остроума и взыграло ретивое. Целое княжество! Ну, если, папаша признает бастарда, конечно, а почему бы и нет? Законный сын умер, а Золот -- вот он, взрослый уже, наукам обученный, с какой стороны у меча рукоять -- тоже знает, внешне на папашу очень похож, это матушка сказала... Отчего не рискнуть?

   Но он, конечно, сперва пошел ко своему сюзерену. Рассказал обо всем, о планах своих поведал, спросил, не станет ли тот возражать? А тому что? Если сосед бастарда примет, то и отлично, с Остроумом договориться всегда можно. Если нет, то парень вернется обратно, только и всего, куда ему еще деваться? Ну и добавил князь в шутку, мол, знаю, горазд ты девок портить, но сестру единокровную трогать не вздумай!

   Остроум пообещал, конечно, собрался да и отправился в путь. Много людей с собой не брал, чтобы в глаза не бросаться. Добрался до места, обвыкся и как-то раз перехватил папашу -- по делам тот поехал. (Ну правда, не в замок же было Остроуму соваться!) Уговорил выслушать, объяснил, что к чему... Папаша, однако, объятия раскрыть не поспешил, заржал, как жеребец, и сказал: прости, мол, парень, но таких сыновей у меня в каждой деревне по паре точно найдется! Похож, да, и дамочку ту помню, ну и что с того? Езжай себе с миром, а мне обратно пора, праздник у нас -- вон, слышал, гонец прискакал? Сообщают, супруга двойней разродилась, и оба мальчики!

   Остроум зубы стиснул, уехал, но домой не вернулся. Решил отомстить как-нибудь хитро... До детей не добраться, да и рука бы не поднялась на младенцев-то. А вот единокровная сестра... Девица уже взрослая, замуж пора, так почему бы и нет?