Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Сейчас всех на службу берут, - обиженно ответил он, - всех, кто хоть немножко чуять колдовство умеет. А как других призывать, я не успел выучиться... Кто ж знал, что так обернется? Меня сюда и определили потому, что места самые спокойные, разве что какая ведьма старая в деревне попадется...

   -Ну и что мне с тобой делать? - спросил я.

   -Зарезать, - предложила Эсси и подмигнула.

   -Ты сегодня что-то чересчур кровожадная, - вздохнул я. - Мало тебе было крови на дороге? А с этого недомерка что проку?

   -Ну, мне хочется, - капризно протянула она. - Сделай, Север, ну что тебе стоит?

   -В-вы о чем? - выдавил Ясенец.

   -Ты привидение видишь? Ну так вот, ей жертвы нужны, - пояснил я спокойно. - А то она совсем блекнет, прозрачной делается...

   -Цвет лица портится, - вставила Эсси и в доказательство на мгновение приняла тот самый облик, в котором пыталась напугать меня в подвале.

   Ясенцу этого хватило: глаза у него сделались круглыми, губы задрожали, и из пунцового он стал мертвенно-бледным.

   -Хлипкий нынче колдун пошел, - вздохнул я. - Немного от него проку будет!

   -Н-н-н... - попытался что-то выговорить Ясенец, но не смог.

   -Знаешь, - сказал я ему. - Думаю, убивать я тебя пока не стану. Эсси сегодня хорошо поживилась, а ты и на закуску не тянешь... - Это была страшная чушь, но парень явно поверил. Какой-то он совсем дикий! - Но ты нам все равно пригодишься. Мы тут, понимаешь ли, немного заплутали, вот ты и расскажешь, где мы сейчас, что тут происходит и чего это у вас по дорогам разъезды с колдунами шастают! Ну? Будешь говорить?

   Ясенец подумал и закивал. Ну, его можно было понять: вряд ли он владел какими-нибудь серьезными тайнами, а все прочее я мог бы узнать у любого местного жителя. Другое дело, этого жителя еще найти нужно было, а он-то вот, под рукой.

   -Тогда излагай, - сказал я. - Давай, давай, не мнись!

   -Может, развяжешь? - буркнул он, попытавшись сесть поудобнее, а в итоге завалившись набок. Вязать пленных я умел, в моем деле без этого никуда.

   -Еще чего, - ответил я. - Хотя... это как ты себя вести станешь. Окажешься сговорчивым, так и быть, развяжу, за тобой и Эсси последит, а нет...

   Я выразительно кивнул на ближайшее дерево. Ясенец сглотнул.

   -Вешать не стану, - пояснил я. - Так привяжу и оставлю. Я вроде прошлой ночью волков слышал, а, Эсси?

   -Да, пели недалече, - кивнула она, явно наслаждаясь спектаклем. - А может, и еще кто нагрянет, откуда мне знать, какие звери в этих лесах водятся?

   -Твоя правда... Ну, говори, - легонько ткнул я парня под ребра. - Что за разъезды, кого ловите?

   -Ну так это, - шмыгнул он носом, - всех, кто остался после Великой войны! Всю нечисть, зловредных колдовских тварей, оборотней вот... ну и всякое такое!

   -Подумать только, - сказал я себе под нос, - это безобразие они успели назвать Великой войной. Да Великий Нижний, поди, ухохотался, как узнал!

   Ясенец дернулся.

   -Ты чего?

   -А чего ты Н-н-н... ну, того, кого нельзя называть, поминаешь? - набычился он.

   -Хочу и поминаю, - пожал я плечами. - Он мне ничего дурного не сделал, так чего ж его обижать? Он к нашему брату всегда справедлив был, все так говорят...

   -Кто говорит? - испугался Ясенец.

   -Люди, - отрезал я, понимая, что так мы далеко не уйдем. - Давай сначала. Откуда вы ехали? Сколько еще там народу? Есть сильные колдуны? Не такие, как ты, а настоящие! На кого охотились? Ну, мне долго еще ждать?

   Ясенец подумал, посмотрел на меня, на Эсси, вздохнул и заговорил.