Животные все еще были на берегу.Их терпение поразило его уже тогда,когда он впервые увидел их в лесу.Ничто не двигалось,не слышно было ни звука.Они просто были здесь -и наблюдали.И Ринч не верил в то,что ночь притупит их бдительность.

Он откинулся назад и голой спиной почувствовал шероховатость скалы.В руке его было самое действенное и эффективное оружие, которое было известно в пограничных мирах.Здесь,на своем посту,он мог одновременно наблюдать за врагом и размышлять.

Хъюм сначала высадил его здесь,снабдив памятью Ринча Броуди, и наградой за это должен быть миллиард кредитов.Подготовка всего этого стоила огромных затрат,и награда соответствовала этому.

Так Ринч Броуди оказался на Джумале,и Хъюм вместе со свидетелями прибыл сюда,чтобы найти его.Ринч молча поздравил себя с этим логическим анализом.Ринча Броуди,как потерпевшего кораблекрушение, должны были обнаружить на Джумале.Но все пошло не так,как запланировал Хъюм.

Сначала Ринч был убежден в том,что он не должен был знать того, что на самом деле он н е б ы л Ринчем Броуди.В течение нескольких мгновений он спрашивал себя,почему его сознание функционирует не так,как было запланировано,но потом снова вернулся к проблеме своих отношений с Хъюмом.

Нет,звездный охотник,несомненно ожидал найти здесь потерпевшего кораблекрушение,который не имел никакого понятия о своей двойной роли.А теперь еще эти существа,которых несколько месяцев тому назад люди Гильдии не смогли обнаружить.

Ринч почувствовал,как холодок пробежал по его спине.Заговор Хъюма был чем-то,что он еще мог понять,но молчаливые существа были чем-то иным и представляли собой непосредственную и все время присутствующую угрозу.

Ринч медленно продвинулся вперед и взглянул на туман, клубящийся над рекой.Хотел бы он,чтобы все другие загадки разрешились бы так же легко,как и загадка его появления на Джумале и его странных воспоминаний.

Туман представлял собой дополнительную опасность.Если он станет еще гуще,существа на берегу под его прикрытием могут подойти еще ближе.Игольное ружье хотя и было эффективным оружием,но его можно было использовать только против того противника,которого видишь.Если же он будет стрелять во врага вслепую,он быстро израсходует все заряды,а поражение цели будет весьма проблематично.

Но,с другой стороны,они сами могли воспользоваться этим туманом для того,чтобы прикрыть свое отступление?Он уже хотел предложить это Хъюму,когда в их странном поединке с чужаками появился новый фактор.

Внезапная вспышка…еще одна,потом еще…вспышки следовали по течению реки.Теперь они приблизились к их островку.Они возникали словно из ничего так же,как и во время первого появления шаров.

Шары и яркие вспышки на воде должны были быть как-то связаны друг с другом.И они представляли для людей новую опасность. Ринч тщательно прицелился и выстрелил в огонек,который задержался у края скалы в том месте,где русло реки снова сходилось.Ринч внезапно осознал,что огоньки движутся п р о т и в течения -они плыли против течения,словно были снабжены какими-то моторчиками.

Он выстрелил,но огонек остался на месте,и рядом с ним внезапно появился другой.И тогда на скале внизу что-то произошло.Так же, как раньше на суше бежали от шаров пожиратели падали,и теперь на скале появились спасающиеся бегством водные обитатели.И они карабкались вверх…Цвет огоньков изменился-сначала они были белыми, а теперь стали красно-оранжевыми…

Ринч нащупал рукой щель в скале и обнаружил там камень.Он со всей силой запустил его в огонек под ним.Ярко-красный взрыв света -и первый огонек исчез…

Где-то в камнях на берегу прозвучал резкий крик,и что-то по высокой дуге прыгнуло в воду..Теперь шлейф тумана закрыл огонек от Ринча.И огонек этот с трудом просматривался сквозь туман.Ринч сполз со своего места и потряс Хъюма.

Звездный охотник мгновенно проснулся,это была его привычка, выработанная постоянным пребыванием в малоисследованных мирах на краю Галактики.