Звёздный охотник - Андрэ Нортон (1961)

—Если бы вы сами ни прибыли бы на Джумалу,не было бы никаких затруднений,-самоуверенность Хъюма была восстановлена,и он снова взял под контроль свои жесты.-Разве вас не удовлетворяют сообщения Ровальда?

—Я многим рискую,участвуя в этом проекте,-ответил Васс.-Кроме того,всегда полезно,если хозяин время от времени лично инспектирует работу своих людей.Это улучшает результативность.И,кроме того,хорошо ли или нет,что я сам прибыл на Джумалу,охотник?Или вы лучше предпочли бы навсегда остаться на том островке?

—Если наш проект еще можно спасти,мы должны все тщательно пересмотреть.В данный момент мы ничего не будем предпринимать.Нет, Хъюм,ваши штатские уже давно заметили,что вы управляетесь со всем один.

—А если им будет грозить опасность?-снова спросил Хъюм.Когда сообщение о нападении чужих существ выйдет за пределы планеты, Космический Патруль сразу же появится здесь.

—Вы забываете о Ровальде,-напомнил ему Васс.Вероятность того, что кто-то из штатских может обращаться с передатчиком и может послать сообщение исчезающе мала,и Ровальд позаботится о том,чтобы этого не прозошло.Я вижу,вы захватили с собой и Броуди.

—Да…

—Нет!-ему нечего было возразить на это в данный момент.В то мгновение,когда взгляд Васса упал на него,ему стало ясно,что он совершил ошибку.

—Это же всегда интересно,-заметил хозяин со своей обычной обманчивой мягкостью.-Вы Ринч Броуди,потерпевший кораблекрушение с «ЛАРГО ДРИФТА»,не так ли?Я думаю,что звездный охотник Хъюм объяснил вам,как мы заботимся о вашем благополучии,мистер Броуди.

—Я не Броуди,-уже произнеся эту опасную для себя истину,он оказался достаточно благоразумным,чтобы остановиться на этом.

—И я нахожу это весьма интересным.Если вы не Броуди,то кто же вы тогда?

Вот так это было.В тот момент он не мог сказать Вассу,кто он, и не мог увязать свои расплывчатые воспоминания и хаотически мелькающие образы воедино и объяснить их.

—А вы,звездный охотник,-змеиный взгляд Васса снова остановился на Хъюме,-вы можете объяснить все это?

Какой-то порыв,который он сам никогда не смог бы объяснить, побудил Ринча встать на защиту Хъюма.

—Это не его вина,-взорвался он.-Я внезапно вспомнил.

Хъюм рассмеялся.

—Да,Васс,ваши техники не так хороши,как вам это казалось. Мальчик поступал не так,как вы рассчитывали.

—Жалко.Но когда имеешь дело с людьми,всегда бывают ошибки. Пайк!-один из трех других людей подошел к ним,-вы отведете этого молодого человека в корабль и позаботитесь о том,чтобы с ним ничего не случилось.Да,действительно,очень жаль.Теперь мы должны посмотреть,что еще можно спасти.

Потом Вая доставили на корабль,выдали ему космический рацион, а потом его оставили наедине с его мыслями в пустой каютке.

Почему он был так неописуемо глуп?Хозяин такого ранга,как Васс,не мог сам идти в такой притон,как «ЗВЕЗДОПАД»,но там,конечно, были его агенты.У него остались довольно четкие воспоминания об этом человеке и об его характере:жестокий,неумолимый и последовательный во всем…

Хотя шорох был тих,но в герметически закрытой пустой каюте пропустить его было нельзя.Этот шорох испугал Вая.Круглая дверь открылась,Вай присел на корточках,и единственным оружием,которое было в его распоряжении,являлся сосуд из-под рациона,который он держал в руках.Хъюм вошел внутрь и снова закрыл за собой дверь. Он остановился,прижав ухо к стене.Очевидно,он к чему-то прислушивался.

—Вы,идиот с вареными мозгами,-голос охотника был не громче обычного шепота.-Могли вы вчера вечером не раскрывать своего рта? Теперь слушайте вниманельно.Это единственная возможность,оставшаяся у нас,и мы должны ею воспользоваться.

—Мы?-Вай был так удивлен,что чуть не вскрикнул.

—Да,мы!Но не так громко,проклятье!Вообще-то я должен оставить вас здесь,чтобы вы научились держать язык за зубами.И если бы вы не были мне нужны,я бы так и сделал.Если бы речь шла не о штатских…