Звёздный охотник - Андрэ Нортон (1961)

—Они забрали их с собой,-предположил Ринч.

—Нет,может быть,здесь и совершили когда-нибудь посадку потерпевшие кораблекрушение,но мы не нашли никаких следов их.И я думаю,зачем…

—Но ведь люди вашей Гильдии были здесь,и они никого не видели.

—Я знаю,-голос Хъюма звучал неуверенно.-Тогда здесь не было никаких следов.

Ринч бросил свой последний камень и услышал,как он совершенно бесполезно ударился о скалу.Хъюм сжимал в руке какой-то предмет…

—Последняя осветительная бомбочка!

—Что это?Там,на той стороне?

В темноте на берегу реки Ринч заметил свет,который испускали их преследователи.

Излучатель Хъюма поднялся вверх.Он ответил парой коротких выстрелов.

—В укрытие!-металлический голос прозвучал над водой.Хъюм сложил руки рупором ко рту и крикнул в ответ:

—Мы здесь,наверху — здесь нет укрытия!

—Тогда ложитесь -мы стреляем!

Они легли на живот и вжались в узкую площадку друг возле друга. Даже через плотно сомкнутые веки Ринч увидел яркое солнце,созданное человеком,которое вспыхнуло сначала слева от островка,потом справа, уничтожая осаждающих их тварей.

Даже шары должны были пострадать от этого моря пламени.Осторожно поднявшись, Хъюм и Ринч увидели далеко под собой горстку далеко разбросанных и пожелтевших шаров…

Они все еще задыхались,кашляли и терли глаза,которые слезились от поднимающегося вверх смрадного дыма.

—Над вами глайдер с веревкой!

Голос доносился откуда-то сверху. Оттуда к ним спустился трос с прикрепленным к нему спасательным поясом,а другой размотался прямо у них на глазах.

Они одновременно схватили веревки и застегнули пояса.

—Поднимайте!-крикнул Хъюм. Тросы натянулись и оба муужчины поднялись вверх,и все еще невидимый глайдер направился к восточному берегу.

8

Серые стены вокруг него испускали тусклый цвет.Он лежал на спине в пустой каютке.Он попытался встать,прежде чем придет Дарфу и поднимет его на ноги.

Вай моргнул.Это была даже не каморка в «ЗВЕЗДОПАДЕ»,об этом ему говорили его глаза и нос.Все окружающее его было намного чище и привлекательнее.

Он резко поднялся и удивленно огляделся.Единственной одеждой на нем была набедренная повязка,закрепленная широким поясом.На ногах у него были грубо сделанные сандалии,и его ноги до самых бедер были покрыты бесчисленными царапинами,шрамами и затянувшимися ранами.

С трудом -его дух,казалось,был так же истощен,как его руки и ноги -он попытался все вспомнить.Он начал медленно связывать в своей памяти одну картину с другой.

Вчера ночью или вечером Ринч Броуди был заперт здесь.И это «здесь» было складским помещением на корабле,принадлежавшем некоему Вассу.Там был пилот Васса,который при помощи глайдера подобрал их с островка посредине реки,где к ним подбирались чудовища…

Их доставили к укрепленному лагерю в укрытие Васса. Теперь он пленник с весьма сомнительным будущим,которое полностью зависит от хозяина и человека по имени Хъюм.

Хъюм,звездный охотник,не выказал никакого удивления,когда Васс внезапно появился перед ним в свете прожектора и приветствовал спасенных.

—Я вижу,вы были на охоте,-его взгляд перходил с Ринча на Хъюма и обратно.

—Да,но это неважно.

—Неважно?Что же тогда важно?

—Этот мир закрыт.Я должен сообщить об этом.Уберите отсюда моих гражданских,прежде чем с ними что-нибудь случится!

—Я вседа считал,что миры,предназначенные для сафари,свободны, — возразил Васс.

—Но здесь все не так.Почему -я сам не знаю.Но я должен сообщить об этом,и штатские должны…

—Не так быстро,-голос Васса звучал мягко.-Такое сообщение заинтересует Космический патруль,не так ли?

—Конечно…-начал Хъюм,но внезапно осекся.

Васс улыбнулся.

—Вот видите,уже начались сложности.Мне не хочется давать объяснения Патрулю,вам,несомненно,тоже,мой друг,нет,вы только подумайте,что может последовать за всем этим.