Неприятная профессия Джонатана Хога - Роберт Хайнлайн (1969)

– Допустим, вы правы, доктор, но раз уж он такой злодей, то почему вы не передали его в руки полиции?

– А откуда вам известно, что не передал? Но, впрочем, на этот вопрос я отвечу. Нет, я не передавал его полиции по той простой причине, что это ничего бы не дало. Власти просто не настолько умны, и у них не настолько богатое воображение, чтобы оценить опасность замешанного здесь зла. Нет такого закона, по которому его можно бы было осудить… во всяком случае, на сегодняшний день и на сегодняшний век.

– Что значит «на сегодняшний день и на сегодняшний век»?

– Ничего. Не берите в голову. Вопрос закрыт. Вначале вы что-то говорили по поводу своей супруги. Может быть, она хочет о чем-то у меня проконсультироваться?

– Да нет, ничего, – поспешно отозвалась Синтия. – Ничего серьезного.

– Просто предлог, да? – Потбери уже почти весело улыбнулся.

– А в чем дело?

– Да ничего серьезного. Сегодня утром у меня был обморок. Но сейчас уже все в порядке.

– Х-м-м-м, а вы, часом, не беременны? Хотя по виду этого не скажешь. На вид вы вполне здоровы. Возможно, немного малокровны. Вам бы не повредило побольше свежего воздуха и солнца. – Доктор прошел к стоящему у дальней стены кабинета белому шкафчику, открыл его и принялся копаться в бутылочках. Наконец он вернулся к ним с медицинским стаканчиком, наполненным янтарно-коричневой жидкостью.

– Вот, выпейте-ка это.

– А что это такое?

– Тонизирующее средство. В нем содержится достаточно, так сказать, «Утехи Священника», так что вам понравится.

Синтия заколебалась и взглянула на мужа. Потбери заметил это и спросил:

– Не любите пить в одиночестве? Что ж, по одной, пожалуй, и нам не повредит.

Доктор снова отправился к шкафчику и вернулся с двумя стаканчиками, один из который вручил Рэндаллу.

– За то, чтобы поскорее забыть о неприятных вещах, – провозгласил он. – Ваше здоровье!

Он поднес стаканчик к губам и залпом выпил содержимое.

Рэндалл выпил. Синтия последовала его примеру. На вкус напиток неплох, подумала она. Немного горьковат, но виски – она почувствовала, что это виски, – перебивало горечь. Если опустошить бутылку такого тоника – что, конечно, не полезно, – то наверняка почувствуешь себя значительно лучше.

Потбери проводил их до двери.

– Если обморок повторится, миссис Рэндалл, приходите ко мне, и мы тщательнейшим образом вас обследуем. И советую не встревать в дела, где вы бессильны помочь.

На обратном пути они сели в последний вагон и нашли себе место подальше от остальных пассажиров, чтобы иметь возможность спокойно поговорить.

– Ну, что скажешь? – спросил Рэндалл, устраиваясь на сиденье.

Она нахмурилась:

– Даже сама не знаю. Мистер Хог ему явно не нравится, но он так и не сказал почему.

– Х-м-м-м…

– А сам-то ты что думаешь, Тедди?

– Во-первых, Потбери знает Хога. Во-вторых, Потбери крайне желательно, чтобы мы ничего не узнали о Хоге. В-третьих, Потбери ненавидит Хога… и боится его!

– Правда? А с чего ты взял?

Он медленно улыбнулся:

– Душечка, а ты попробуй использовать свои серые клеточки. Я собираюсь подружиться с Потбери – а если он считает, что способен запугать меня тем, что в свободное время делает Хог, то он глубоко заблуждается!

Она, учитывая опыт довольно долгого замужества, решила благоразумно промолчать.

По ее просьбе они отправились домой, а не обратно в офис.

– Что-то не хочется, Тедди. Если он намерен снова поиграть с моей машинкой – пускай!

– Похоже, ты еще не оправилась от утреннего приключения, – с тревогой в голосе заключил он.

– Ну, вроде того.

Большую часть дня она спала. Тоник, который ей дал доктор Потбери, не подействовал, решила Синтия. Напротив, она ощущала сонливость, а во рту чувствовался какой-то неприятный вкус.