Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Каждый ребенок в возрасте Зары говорил, читал и писал на менсентенийском. Это стало глобальным явлением почти в одночасье. Общение между этими молодыми людьми стало проходить без усилий, когда на всех платформах вышли приложения с менсентенийской телефонной клавиатурой. Если все остальные и видели имя пользователя онлайн, они не знали, где находится этот подросток, и это, честно говоря, не имело значения, если текущая проблема была решена.

Казалось, «эмы» лучше всех остальных понимали, что это не вторая «космическая гонка» между народами Земли.

Это была гонка за выживание человечества.

«Касграта!» – отписал SunnyJun-seo, когда Зара закончила.

Она начала закрывать все открытые приложения на своем телефоне и, закончив, встала, чтобы собрать вещи и пораньше вернуться к работе. По сути, на обед ей было нужно всего лишь пятнадцать минут. Она хотела было закрыть и приложение для социальных сетей (не помня даже, что открывала его), когда заметила мигающий красный сигнал – он оповещал о том, что пришло очень важное сообщение. Она вздрогнула и, открыв его, прищуренно посмотрела на имя отправителя. На первый взгляд оно выглядело незнакомым. Это был срочный запрос на связь. Зара нажала «Принять». Выглядит необычно, но, возможно, на этой платформе с ней хочет связаться другой «эм».

«Зара Хэмптон? Девочка, с которой я ходила в среднюю школу в Мерси?»

Зара снова посмотрела на имя. Ребекка Смит. Ах, да. Бекки. Бекки была ее временным другом и иногда вела себя очень некрасиво. В школе у Бекки было семь пятниц на неделе. Дружба с ней, если это можно было так назвать, приносила мало удовольствия.

«Да», – ответила Зара.

«Я сомневалась. Я к тому, что сколько может быть других Зар Хэмптон? Но у тебя нет аватарки, поэтому я сомневалась. Я пыталась связаться с тобой в течение нескольких недель».

Зара нахмурилась. Обычно она не использовала этот сайт, потому что он устарел, да и «эмы» на него не часто заходили. Вероятно, она открыла это приложение случайно.

«Исследователям МНТИМ запрещено использовать свои изображения в качестве аватаров в социальных сетях», – написала Зара.

«Правильно».

Зара начала испытывать нетерпение. У нее были дела.

«Ну что, как поживаешь?»

«Моя мама недавно организовала на самом деле большую, классную встречу выпускников, и это натолкнуло меня на мысль: очень многие из нашего класса просто исчезли, когда началась вся это заварушка с МНТИМ. И мне стало жаль, ребята, что вы не выпускаетесь с нами в конце этого года! Я имею в виду, что у вас никогда не будет встречи выпускников или чего-то в этом роде, понимаешь? Это так грустно!»

Зара подняла бровь. Она уже прошла часть пути к получению степени бакалавра. Она очень быстро освоила программу старшей школы, и ожидалось, что она получит степень в области инженерной механики и лингвистики к двадцати годам. У нее возникло искушение набрать: «И что?» Но Бекки продолжала писать:

«И мы даже не видели вас, ребята, годами! Я к тому, что сколько уже прошло? Шесть или семь лет с тех пор, как вас забрали?»

«Пять».

Прошло уже пять лет и около четырех месяцев с того момента, как Зара присоединилась к Программе исследователей МНТИМ. Кто мог забыть дату 27 сентября 2017 года, когда глобальное объявление Джейн Холлоуэй впервые транслировалось по всему миру? Это был судьбоносный день в истории человечества. То, что Бекки этого не помнит, казалось странным. Да и затронуло ли это население в целом? Или все вернулось к нормальной жизни, как обычно? Делилось ли общество на тех, кто «знает, что происходит», и тех, кто не знает? Зара полностью потеряла связь с внешним миром, застряла в плоскости «работа – школа», практически не поддерживая контакт с людьми вне этого круга.

«Поэтому я поговорила с директором, и он согласился с тем, что будет замечательно устроить большую вечеринку со всеми вами, ребята, и отпраздновать выпускной. Ты рада?!»