Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Джейн, которая весь день отвечала на сообщения и принимала запросы на звонки, посмотрела на него стеклянными глазами. Установленный в первые месяцы рабочий распорядок давно вошел в привычку, и ее смена уже близилась к концу. Она просто собиралась встать и заняться некоторыми другими обязанностями.

Джейн работала с Пелимарианцами ежедневно, налаживая связь с большой галактикой. Они помогали ей понять общественные нормы и ожидания, когда она осуществляла поиск в постоянно растущей сети народов, которым было интересно узнать больше о Земле и о том, как она может вписаться в сферы межгалактической торговли и обороны. Джейн должна была деликатно объяснять множество предметов, чтобы привлечь к себе интерес, не совершая ничего крамольного. Безусловно, она не была официальным эмиссаром, но эти переговоры могут проложить путь к будущему.

Дни были долгими и наполненными работой, которая не давала Джейн отвлечься. Время с того момента, как улетел Алан, для кого-то прошло быстро, а для других – медленно, но, к счастью, их карантин подходил к концу, и «Облигнатус» скоро должен был вернуться.

Миремон прислал необычную просьбу. Джейн посмотрела на экран перед собой. Запросов на звонки было множество. Ей никогда не ответить на все.

– Кто из них? – спросила она.

Селуи склонился над ней и, просмотрев список, указал:

– Уобук из Миремона. Она просит быть с ней терпеливой и просто ответить на ее вопросы.

– Какие вопросы? – подняла брови Джейн.

– Не сказано, – сказал Селуи, который уже вернулся к просмотру корреспонденции.

Джейн нахмурилась и ткнула в имя Уобук на экране. Тот сразу потемнел, оставив только проплывающие пятна серого цвета. Она ждала. Инопланетяне часто отклоняли запросы на звонки, особенно если их надолго оставляли без внимания. Она знала, что по ту сторону экрана можно ожидать чего-то тревожного. Это была очень неприятная система.

На экране загорелся свет, и в поле зрения появилась Миремонка, которую какое-то время было видно нечетко. Она была покрыта крошечными движущимися выступами. Но точно не щупальцами. Они скорее напоминали короткие, округлые волоски размером с человеческий палец. Их можно было квалифицировать как реснички или что-то в этом роде. Джейн не была уверена. Уобук имела мягкий, персико-розовый цвет кожи.

– Да? – сказала она. – Это Джейн Холлоуэй из Терры? – И не дав Джейн ответить, прищурилась и добавила: – Да, конечно, это вы.

Джейн не могла видеть большую часть комнаты, в которой находилась Уобук. По экрану проплывал густой туман.

– Меня просили принять этот звонок от члена теракского Суда Десяти, – сказала Джейн. – Чем я…

– Давно пора. Я посылала запросы на вызов сто лет назад, – пробормотала Уобук.

Джейн моргнула.

– Чем я могу вам помочь?

– Это официальный опрос, который касается природы терранского общества.

Джейн искоса посмотрела на Селуи и произнесла:

– Я почти два стандартных года выпускаю программы, в которых ее объясняю. Возможно, мне стоит отправить вам…

– Мы видели. Нам нужно больше информации.

– Позвольте узнать, – начала Джейн, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, – кто запросил эту информацию?

– Ее запросила Солнечная конфедерация Миремона. Это не займет много времени. Стандартная научная оценка. Во время звонка я буду записывать ваши ответы и заполнять вопросник. Вы сможете получить копию, если отправите запрос. Я бы предпочла просто начать, а не болтать ни о чем, если вы не возражаете.

– Возможно, было бы проще, если бы вы отправили вопросник сообщением?

– Это не будет проще.

Джейн подняла глаза. Фейг, Увак, Аджайя и Селуи с любопытством наблюдали за разговором.

Уобук взяла ультратонкий планшет и, что-то прокрутив и понажимав, произнесла:

– Когда мы закончим, я дам такую же оценку всем остальным терранам из вашего экипажа.

Джейн медленно вдохнула и, так же медленно выдохнув, ответила: