Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Эта колонна межпалубных лифтов проходила через весь корабль. При нормальных рабочих условиях он мог легко выдержать постоянное хождение туда и сюда персонала, но наплыв людей сегодня был слишком велик. Человек, шедший рядом с Зарой, повернулся и задел ее своим рюкзаком, оттолкнув в сторону другого идущего и почти сбив ее с ног. Она извинилась перед человеком, в которого чуть не врезалась, и подняла голову, ожидая получить извинения от того, кто толкнул ее, но он уже растворился в толпе. Зара вошла в лифт, помня о пространстве, которое занимали она сама и ее рюкзак, и тяжело вздохнула. Не все были такими рассудительными, как она. А культурные нормы повлияют на отношения всего экипажа. Они наверняка приведут к разногласиям, если люди не будут сохранять спокойствие.

Комната Зары была небольшой, как она и ожидала. В ней было место для двух односпальных кроватей и ни для чего больше. Все восемь комнат выходили в центральную общую ванную комнату. «Эгида» была огромной, и каждый Сектилий на подобном корабле имел бы небольшую личную комнату, но люди перепрофилировали бо́льшую часть палуб для экипажа в ангарные отсеки для бронированных сектилианских шаттлов, предназначенных для военных действий. Заре было не на что жаловаться. Ей посчастливилось стать офицером, хотя и самого низкого ранга. Она краем уха услышала, как кто-то говорил, что рядовым приходилось довольствоваться комнатами с десятью койками и они вообще не имели личного пространства.

Зара сбросила рюкзак и поставила его на одну из кроватей рядом со стопкой постельных принадлежностей и полотенцами. Распаковаться еще успеется. Взяв с собой только синий листок, она направилась к ближайшему межпалубному лифту.

Добравшись до шестой палубы, Зара сразу заметила, что она самая молодая и обладает самым низким званием. Когда она проходила сквозь дверь на мостик, у нее возникло отчетливое ощущение, что это ошибка. Она ожидала, что ей будут давать задания по инженерии, ремонту и техническому обслуживанию. Этому ее обучали.

Она стояла за дверью конференц-зала № 3 в течение нескольких минут, перечитывая синий листок и оглядываясь, чтобы убедиться, что она находится в правильном месте. Когда это показалось неоспоримым, она нажала на символ «Открыть» рядом с дверью. Дверь скользнула вверх, перед глазами появилось аскетичное помещение с одним длинным столом, окруженным восемью стульями. На одном из них сидел пожилой седой мужчина.

Зара моргнула.

Это же Томас Комптон. Он был одним из шестерки «Провиденса». Он был пилотом этой миссии. Он знал Джейн Холлоуэй. О боже. Должно быть, это не то помещение.

Она была в ужасе, что его потревожила.

Он поднял глаза от ноутбука, и его губы тут же сложились в теплую приветственную улыбку.

– Мне очень жаль, – склонив голову, сказала Зара. – Наверное, я ошиблась комнатой, сэр. Пожалуйста, извините меня.

– Доктор Зара Хэмптон?

Она почти не слышала его, испытывая желание быстро вернуться к двери, закрыть ее и уйти. Но когда его слова дошли до нее, она подняла глаза, чтобы убедиться, что все правильно расслышала.

– Должен заметить, мне не нравится, как они распределяют задания, – кивая, сказал он. – Если вы Хэмптон, то вы в нужном месте. Проходите.

Она нерешительно двинулась вперед, все еще не до конца понимая, как себя вести. Перед ней сидел Том Комптон. Сам Том Комптон.

Он встал и протянул руку. Зара взяла ее с благоговейным страхом. Ему было семьдесят девять лет, и он до сих пор не выглядел старше того возраста, в котором отправился в миссию и открыл «Спероанкору». На плечах его были погоны полковника.

– Том Комптон, – сказал он. – Я старший помощник командира «Эгиды». Справедливости ради, вы почти оказались в инженерном подразделении.

Зара едва догадалась крепко пожать ему руку, как учил ее отец.

– Я? – спросила она.