Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Они продолжат маневр дефиле, но лазеры будут перенастроены с девяти сотен до трехсот нанометров – длина волны, которая была менее восприимчивой к зеркальной защите. Они дождутся момента, когда Рой будет пролетать мимо, чтобы выстрелить по их передней части вместо задней. До поры до времени им придется удерживать истребители. Времени для переконфигурации всех их лазерных пушек было недостаточно, однако экипажи изо всех сил пытались это сделать.

Их позиция в этой стычке резко изменилась всего за несколько часов. Рой был еще сильнее, чем они ожидали. Шансы на успех казались все меньше. С каждой неудачей напряженность на мостике увеличивалась.

Обратный отсчет был запущен вновь.

Вновь каждый корабль выходил на связь, докладывая о готовности.

И вот настал момент, когда Зара сказала:

– Иакти.

Затем, во время охлаждения лазеров, они снова выпустили ракеты. Они повторили эту схему несколько раз.

Соколов, сгорбившийся над своим рабочим местом, взглянул на Уолша и сообщил:

– Ущерб подтвержден, командир. – Но… – Он замялся. – Не такой существенный, как мы надеялись. Мы видим некоторые незначительные изменения курса… и несколько Confluos явно мертвы.

Лицо Уолша покраснело.

– Проклятье! Несколько? Я хочу знать, что именно убило этих жуков, Соколов. Два лазера, попавшие в них одновременно с двух сторон? Лазер вместе с ракетой? Время контакта? Ни слова больше, пока не узнаете ответ.

Соколов отвернулся и снова принялся за работу.

– Мы продолжаем погоню, командир? – спросила майор Тинибу, молодая нигерийская женщина у руля.

В их силах сохранять скорость Роя только до тех пор, пока он не сильно отклонился от своей нынешней траектории. Дредноуты не могли легко изменять курс на высоких скоростях.

– Да. Преследуйте цели. Строй эта-тау. Выключите оружие. Пока мы не разберемся в этих данных, огонь никому не открывать. – Он повернулся к Заре: – Переведите это и отключите переговорник.

Комптон нахмурился:

– Это чертовски хорошо, что они слишком быстро двигаются, чтобы повернуть и заняться нами. Эти жуки уже, наверное, сильно разозлились.

Уолш тяжело выдохнул сквозь сжатые губы.

– Так будет недолго, – сказал он. – Они замедляются и рано или поздно развернутся и нападут, если мы не убьем их первыми.

– Это хороший план.

Уолш покачал головой:

– Все эти цифры в базе данных… они не помогли. Это старые данные. Здесь и сейчас они для нас бесполезны. Нам придется обходиться с этими жукам так, словно мы ни черта о них не знаем.

* * *

Самый последний план заключался в том, чтобы выпустить все истребители. Соколов загрузил в интранет флота анимацию, и она проигрывалась на мостике каждого корабля, а Зара переводила.

Он объяснил, что насекомые были убиты с помощью продолжительного лазерного огня с двух кораблей или такого же лазерного огня с одного корабля в сочетании с баллистическими ракетами. Эти варианты воспроизводились на экранах. Затем Соколов предоставил статистику погибших за последнее сражение.

Большинство убитых – почти взрослые особи. Их мертвые тела будут все так же мчаться к Земле, пока не застрянут на каком-нибудь участке орбиты. Некоторые из них наверняка будут собраны для изучения, но по крайней мере они уже не могут сражаться.

Четверо уничтожены, осталось сто тридцать четыре.

По предложению Росси на тридцати процентах истребителей будет использоваться различная длина волн. Рабочие бригады продолжали усовершенствовать их соответствующими лазерными усилителями и проводили необходимые корректировки. Кроме того, эти корабли были оснащены более чувствительными матрицами датчиков. Людям нужно было узнать, есть ли такая длина волны, которая является наиболее эффективной.