Нексус - Скотт Вестерфельд, Дебора Бианкотти, Марго Лэнэгэн (2017)

– Это код с веб-сайта, – пояснила она. – Она помешана на секретности. Еще один хороший признак того, что она что-то скрывает?

Итан моргнул. Может, она и правда зерой. Кто-то вроде него…

Соня приложила ухо к двери. Итан стоял сзади, немного надеясь, что дверь не откроется. Проулок был жутковатый, и в глубине души Итан начал из-за всего этого нервничать.

Что, если эта девушка еще один Жулик и ее жизнь тоже отстой? Что, если голос неизбежно превращает жизнь в дерьмо?

Дверь открылась. Соня отступила назад и налетела на Итана. В проеме стояла девушка их возраста в длинной узорчатой юбке. На голове у нее был обруч из сверкающих золотых монет, а лицо до темных глаз закрывала вуаль.

– Ага! Юные влюбленные, – уверенно заявила девушка. – Хотите узнать будущее.

– Э, не совсем, – ответил Итан. Собственное будущее его пугало. И романтика тоже. С другой стороны, ему нравилась Соня. Очень. – Мы пришли, э, за советом медиума.

– Мои поздравления, вы его нашли. Я мадам Дейдре. Позвольте угадать. Соня Соник?

Соня ахнула.

– Черт! Это потрясающе!

– Не-а. Я читаю твой блог. На твоем форуме я Ди-Ди. – Она повернулась к Итану: – А ты… Рафаэль?

– Ха! Неправильно! – Итан повернулся к Соне: – Идем отсюда.

– Э, Итан. – Соня окинула его взглядом с головы до ног. – Думаю, она права.

– О! Костюм!

– Ретро, – сказала Дейдре и жестом пригласила войти.

В центре комнаты стоял маленький круглый стол. Тесное пространство освещала пара настольных ламп. С потолка свисали большеглазые куклы с торчащей из рукавов соломой. У стены стояла скамья с коллекцией костей, перьев и всякой всячины, названия которой Итан не знал. И пахло мокрым мехом. Итан старался не дышать.

– В каком году ты родилась? – спросил он.

– В двухтысячном, – ответила Дейдре. – Поэтому вы меня и выбрали?

Хороший ответ. Но он не купился на то, что ей известно все. Она же охотник за странностями. Они все знают о правиле 2000 года. Может, она просто пытается внушить, что у нее есть суперспособности.

Ничто не делает скептиком лучше, чем лгущий голос внутри.

– Разве у тебя не должно быть магического кристалла или чего-то в этом роде? – спросил он.

– Это для шарлатанов, – ответила Дейдре. – Ну что, начнем?

Итан затаил дыхание. Затем достал из кармана деньги, положил на стол и сказал мадам Дейдре точно то же, что говорил остальным:

– Это вся моя наличность – триста баксов с мелочью. Они все твои, если ты скажешь слова, которые я страсть как хочу услышать.

Да, план Сони был простым. Легкие деньги за один небольшой ответ. Любой уважающий себя Жулик наверняка сразу обратится за помощью к голосу. «Три сотни баксов? Скажи парню в костюме черепахи то, что он хочет услышать!»

И, разумеется, желанный ответ был: «Эй, я тоже Жулик!»

Никто другой не угадал бы этих слов за целый миллион лет. Такая элегантная простота. Соня чертовски гениальна.

– Идет! – улыбнулась Дейдре. – Но это займет пару секунд.

Когда она закрыла глаза, Итан с Соней переглянулись. Дейдре скорее всего шарлатанка. Голосу не нужно время. И какой медиум скажет: «Идет»?

Они ждали. Итан старался не смотреть на реально нервирующих кукол, что свисали с потолка. Одна была похожа на старого физрука из кембрийской школы.

– Блин, – сказала наконец Дейдре. – Мне ничего не открывается.

– Ха! – Итан потянулся за деньгами, с разочарованием и в то же время с облегчением.

– Но я должна кое-что тебе сказать, – добавила Дейдре. – Ты получишь все, что хочешь. И тем не менее утратишь то единственное, что делает тебя особенным.

– Стандартный ответ, – заметил Итан. – И что он означает?

– Все, – сказала Дейдре. – Или ничего. Выбор за тобой.

Итан застонал. Опять неудача.

– Ага, нет. Это не то, что я хотел услышать.