Нексус - Скотт Вестерфельд, Дебора Бианкотти, Марго Лэнэгэн (2017)

«Привет, я в городе. Хочешь потусить?»

Ага, международный человек-загадка. Или междуштатный, как-никак.

– Возьми сальсу! – крикнула Келси через заправочную площадку. – Я есть хочу.

Итана передернуло. Неужели Келси не понимает, что такое залечь на дно?

Интересно, чем именно сейчас занимается Соня. Наверное, идет на вечеринку охотников за странностями, встречает клевых людей и хвастается знакомством с Кембрийской пятеркой.

Ха! Никто и не догадывается, что их шестеро. Может, он как-нибудь случайно обронит это в беседе… Э, нет. Если эта информация дойдет до форумов охотников за странностями, властям будет легче обнаружить зероев.

В магазинчике при заправке он пошел в ряд снеков, чтобы затариться сальсой и чипсами. У кассы стоял парень, потягивающий гигантскую порцию содовой. Итан через темные очки с трудом разобрал его имя на бейджике. Дуэйн. Бейджи с именами лишают всякого удовольствия, когда у тебя есть голос в качестве информатора.

Итан вывалил снеки на прилавок, и его гортанью завладел голос, довольный тем, что наконец появилась компания.

– Здравствуй, Дуэйн, – сказал он. – Бритни передает привет.

Итан сразу почувствовал себя лучше. Пребывание в компании одних зероев означало, что эти придорожные забегаловки – единственная возможность тренировать свои способности.

Дуэйн посмотрел на него.

– Чувак, я тебя знаю?

– Мы однажды встречались, у Рэндал, – ответил голос. – Она рассказывала о тебе.

Дуэйна озарила трогательная надежда.

– Правда? Я думал, она меня динамила. Она не отвечает на мои СМС уже недель пять.

Итан благоразумно кивнул, а голос продолжал:

– Это из-за полусотни, что ты ей задолжал. Она типа злится.

– Ага, но как, она думает, я ей заплачу? Она со мной даже не разговаривает!

– Это сложный вопрос. – Итан почувствовал, что голос изменился, переключившись на грозный рык. – Поэтому она попросила нас заехать и забрать.

– Нас? – уставился на него Дуэйн.

– Меня с друзьями. – Итан дернул головой в сторону фургона, у которого был соответствующий вид.

Дуэйн посмотрел туда и вытаращил глаза.

Фургон был довольно стремным, предположил Итан, с дерьмовой покраской и тонированными стеклами. Нэт в бейсболке пригнулся на пассажирском сиденье. Снаружи стояла девушка в темных очках, а бензин заливал парень, на котором трудно остановить взгляд.

– Мне здесь не нужны проблемы, – предупредил Дуэйн.

– Так ты заплатишь полсотни?

– Э, у меня с собой нет. – Бедняга сглотнул. – Но я отдам ей, если она просто…

– Может, сделаем так? – перебил голос. – Зачтешь мне за бензин, жрачку – и мы в расчете.

– Серьезно? – Дуэйн посмотрел на счетчик. Тот показывал 57,14 долларов. – Э, тут больше, чем я ей должен.

– Комиссия посреднику. – Итану это было не по душе, особенно при том, что парень по-прежнему останется должен Бритни пятьдесят баксов. Но голос не совершал преступлений без жертв.

Итану не хотелось, чтобы парень его возненавидел. Очевидно, голос почуял это желание, потому что сказал:

– Помнишь ту другую девчонку, которая тебе нравится, Клару?

– Э, откуда ты знаешь?

– Мне сказала Бритни. Девушки такое секут. – Итан улыбнулся.

– Вот черт.

У Дуэйна сегодня реально плохой день. «Ну же, голос. Швырни парню кость!»

– Она не против, – произнес голос. – И теперь, когда ты наконец расплачиваешься, она просит передать, что Кларе ты и правда нравишься. И она будет в субботу на вечеринке у Джейсона.

– О, правда?

– Есть только один способ проверить, – благожелательно сказал голос. – Появиться там.

Дуэйн с обнадеженным видом сложил в пакет сальсу и содовую.

– Да. Может, появлюсь.