Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

– Давайте поставим цветы над камином, – предложила она. – Это сразу же оживит весь интерьер.

– Ах да! Совсем забыла! – воскликнула Габби, беря в руки свою сумочку. – Я тут прихватила с собой несколько фотографий, тоже для придания домашнего уюта. Приятно же видеть вокруг родные лица! – Покопавшись в сумочке, она протянула небольшой сверток Шарлотте. – Тут главным образом близнецы. Но есть и мы, маленькие, – добавила она, увидев, что Шарлотта принялась просматривать фотографии. – Я даже взяла одну фотографию, где ты вместе с Милли. Решила, что тебе будет приятно вспомнить ее.

– А кто такая Милли? – спросила у матери Фоби.

– Одна пожилая дама, которая жила с нами по соседству, когда мы с тетей Лотти были еще детьми. Тетя Лотти была ее любимицей!

Шарлотта взглянула на фото, и картинки прошлого замелькали у нее перед глазами, подобно старым открыткам. Такие открытки она сама посылала дорогой Милли, пока она находилась в доме для престарелых здесь, в Кестерли.

– Ты поддерживаешь какую-нибудь связь с ее родственниками, которые забрали ее к себе в Йорк? – спросила у нее Габби. – Она еще жива?

– Давно не связывалась ни с кем из них. Надо бы выяснить! – ответила Шарлотта. И вспомнила тот день, когда за Милли приехала карета «Скорой помощи», чтобы перевезти ее в Йорк. А Милли была уверена, что едет в Мексику. Почему в Мексику? В тот момент, глядя вслед отъезжающей машине, Шарлотта почему-то знала, что больше она уже никогда не увидит Милли.

Конечно, она надеялась на лучшее. Она даже молилась, чтобы Бог продлил годы Милли. Ведь Шарлотта всегда была так привязана к этой славной женщине и любила ее искренне, всем сердцем. Позднее точно такие же чувства вспыхнули в ней и по отношению к Хло. Что, если и ее она тоже больше не увидит?

К восьми вечера Шарлотта осталась в своей новой квартире одна в окружении подарков и покупок, сделанных в течение дня. Окна были открыты настежь. С залива доносились крики чаек, где-то вдалеке звучала веселая музыка и слышались голоса шумной компании, как и положено в субботний вечер. По проезжей части улицы безостановочно сновали вереницы машин, водители лихо сигналили на перекрестках, вплетая новые оттенки в какофонию звуков вечернего города. Мэгги и Рон предложили съездить всем вместе в какой-нибудь бар и пропустить по стаканчику виски или посидеть у нее чуть подольше, но Шарлотта отказалась. Ей было совестно задерживать их. Она и так им изрядно надоела за последние несколько дней. Само собой, остаться в одиночестве в пустой квартире – не самое лучшее занятие, но нужно начинать привыкать к своему новому положению и учиться быть одной.

Интернет ей подключат только в понедельник, так что доступа в сеть у нее пока нет. Остается лишь мобильник, который Габби предусмотрительно зарегистрировала на свое имя, полагая, что так Шарлотте будет проще позвонить лишний раз матери без страха быть отслеженной и учтенной.

– У меня такое чувство, – призналась Шарлотта Анне, описав ей все события минувшего дня, – что я начинаю жить заново. Хотя я всячески пытаюсь убедить себя, что все это временно и скоро закончится.

– Так оно и есть! – воскликнула Анна. – Вот увидишь! Ты очень скоро вернешься домой вместе с Хло. Сама удивишься, как скоро! Только немножко потерпи!

Цепляясь за слова утешения матери, которая тоже, как и она сама, весьма смутно представляла себе перспективы развития дальнейших событий, Шарлотта тем не менее в ту минуту была готова поверить, что так оно и будет.

– Габби тут привезла мне несколько наших общих фотографий. Все очень славные! Но мне бы хотелось иметь еще и фотографию Хло. Ту, на которой ты нас с ней запечатлела в венках из маргариток. Помнишь?

– Конечно, помню! Я немедленно отправлю ее тебе по электронной почте. Сразу же после нашего разговора. И еще несколько штук вышлю, на свой вкус. Только не сильно расстраивайся, когда будешь смотреть на них.