Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

– Расстраиваться буду, но постараюсь держать себя в руках. Но в любом случае фотографии Хло мне очень нужны. А то как-то странно: в доме ничто не напоминает о ней.

– Согласна! Может, есть о ней какие новости?

– Ничего существенного! Но Томи всячески дает мне понять, что с ней все в порядке. Впрочем, если бы это было и не так, он бы тоже делал вид, что все хорошо, чтобы не расстраивать меня. Во всяком случае, про вчерашний день рождения он не обмолвился ни словом. Сама не знаю, хорошо это или плохо. Неужели те люди, с которыми она сейчас живет, пропустили это событие? Забыли? Не заметили? Но Хло уж точно не забыла о тех своих планах, которые она строила на этот день. У меня сердце разрывается на части, как подумаю о том, как она переживает, бедняжка, что ничего этого не случилось.

– Да! Я тоже весь вчерашний день провела в переживаниях, – вздохнула Анна. – Хоть бы разрешили послать ей какую поздравительную открытку или небольшой подарок! Впрочем, быть может, ей было бы еще тяжелее получить от нас весточку.

– Наверное, она была бы сбита с толку, это точно! – согласилась с матерью Шарлотта. – Но, к счастью, нам не дано узнать, как все было на самом деле…

И снова на нее нахлынула невыразимая тоска, и Шарлотта с обреченностью подумала о том, что, скорее всего, уже больше никогда не увидит Хло. Нет, она не сможет вынести разлуки! Она не сможет жить без нее!

– А может, она где-то совсем рядом с тобой! – предположила Анна.

– Не думаю! – возразила Шарлотта, подходя к окну и стараясь проглотить ком, подступивший к горлу. – Да, она по-прежнему под защитой социальных служб города Кестерли, но они наверняка постарались разместить ее где-нибудь уже за пределами нашего графства. Работники соцслужбы обязаны сделать все от них зависящее, чтобы не допустить даже нашего случайного пересечения с Хло.

Невыносимо думать о том, что кто-то сознательно пытается разлучить ее с малышкой, но такова система, неумолимая, не знающая жалости или сочувствия, непоколебимо стоящая на защите своих принципов. Ее не прошибить лбом!

– Ты слышишь меня? – крикнула в трубку Анна.

– Слышу-слышу! – откликнулась Шарлотта, задумчиво глядя на карусель и на шатер кукольного театра, который раскинулся неподалеку. Воспоминания кружили вокруг, словно незримые духи. Подобно сказочным героям, они разъезжали в золоченых каретах, передвигались на красных двухэтажных автобусах. Воспоминания возвращали ее в детсад, из которого она забирала Хло, а потом усаживала ее в свою машину и они уезжали куда-нибудь далеко-далеко, где могли побыть вдвоем и им никто не мешал. – Прости! Задумалась о своем! Что ты сказала?

– То и сказала, что настроение у тебя на нуле. Пригласи к себе кого-нибудь в гости на вечер! Пусть составят тебе компанию.

– Все в порядке, мама! Не переживай! – заверила ее Шарлотта. – К тому же у меня куча дел. Надо разобраться с покупками, настроить телевизор, еще кое-что по мелочам. Как у вас там с погодой?

Анна тяжело вздохнула.

– Прямо сейчас штормит. И сильно! Боб пошел взглянуть, как там наши лодки на пирсе. Не унесло ли их в открытое море, надежно ли они закреплены. А потом мы поедем в Керикери, надо сделать кое-какие покупки.

И снова незримые призраки из прошлого окружили Шарлотту. Она вдруг представила себе, как они вместе с Хло гуляют по Керикери, заходят в супермаркет, радуются тому, что им вручают несколько призовых купонов на будущие покупки, потом долго и старательно выбирают книжку в местном книжном магазине, и, наконец, финал всей поездки: они заказывают взбитые сливки или флаффи в ресторане «Рыбья кость». Усилием воли она стряхивает с себя это наваждение.

– Как там дела у Рика? Он приехал на выходные?