Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

– Это одна девочка, о которой твоя тетя Лотти заботилась, когда работала с детьми. Ты же знаешь! Правда, эта малышка особенная. В чем-то она похожа на тебя!

Фоби посмотрела на Энтони внимательным взглядом. Пока этот чужой дядя был ей совсем незнаком.

– А как ее зовут? – стеснительно прошептала она.

– Ее зовут Хло.

Фоби снова посмотрела на фотографию.

– Получается, что она моя двоюродная сестричка, да?

– Не совсем так! Но по твоему голосу я чувствую, что ты совсем даже не против обзавестись кузиной.

Девочка энергично затрясла головой в знак согласия.

– Да! Очень не против! У меня нет ни одной кузины! И сестренки тоже нет. Мне совсем не нравится быть единственной девочкой в семье. Мальчишки… они все такие шумные… и глупые! Вечно их тянет на всякие глупости!

– Понимаю! – сочувственно вздохнул Энтони. – Самое печальное, что многие из нас, даже став взрослыми, все равно продолжают делать глупости. Но, видит бог, все мы стараемся стать лучше.

Фоби бросила на него одобрительный взгляд и, поставив фотокарточку обратно на каминную полку, заторопилась на кухню. Надо же убедиться в том, что ее любезный братец не натворил снова глупостей и не перевернул все вверх дном, прежде чем остальные гости успели полюбоваться сервировкой блюд.

– И где ты только научился так хорошо обращаться с детьми? Просто удивительно! – негромко обронила Шарлотта, снова оказываясь в кольце его рук.

– Да сам удивляюсь! – пробормотал он в ответ. – Наверное, меня просто осенило! Сошло, так сказать, минутное вдохновение. Так тебе понравилась скамейка?

Шарлотта снова взглянула на подарок.

– Очень! Можно сказать, я уже в нее влюбилась. Ведь это первая вещь за всю мою жизнь, которая досталась мне от отца. А то, что именно ты подарил мне ее, делает подарок особенно дорогим. Я бы даже сказала, бесценным!

Она подняла лицо и заглянула ему прямо в глаза.

– Спасибо тебе! – растроганно прошептала она.

– Да пожалуйста! – великодушно прошептал Энтони в ответ и поцеловал ее, но в этот момент его взгляд выхватил Мэгги, появившуюся на пороге гостиной с подносом, уставленным закусками. – Остальные благодарности отложим на потом, ладно? – предложил он провоцирующим тоном. – Но с самого вечера будет повод продолжить праздник в более интимной, так сказать, обстановке. С учетом того, что мне завтра на зорьке вставать на рыбалку.

– Неужели ты и правда собрался рыбачить? – недоверчиво переспросила она его.

– Чистая-пречистая правда! – кивнул он в ответ. – Вместе с Бобом и Роном. Хочешь, пойдем вместе с нами?

Зябко поежившись при одной только мысли, в какую несусветную рань нужно будет подниматься, чтобы воспользоваться любезным приглашением рыболовов, Шарлотта воскликнула:

– Нет уж! Благодарю покорно! Лучше я проведу этот день вместе с мамой! Она именно тот человек, который квалифицированно посоветует, какие подушки и из какого шелка лучше всего выбрать для моей новой скамейки.

Шарлотта намеренно не стала ничего говорить Энтони о том, что, вполне возможно, завтрашний день – это их последний шанс побыть вдвоем и всецело насладиться обществом друг друга. Не стоит портить ему праздник, подумала она. Но сама мысль о том, что так вполне может случиться, продолжала сверлить мозг, и она, наблюдая за тем, как гости с радостью обрушились на угощение Мэгги, почувствовала, что ее собственный аппетит исчез бесследно.

Шарлотта лежала на диване вместе с Энтони, который с упоением слушал какие-то старые джазовые мелодии по своему айподу, а она в это время прислушивалась к шуму дождя за окнами, чувствуя, как страх постепенно переполняет ее душу. Завтра начинается судебный процесс. Возможно, уже к концу дня она будет знать свою судьбу. Хватит ли у нее сил спокойно выслушать приговор? Особенно если он будет всецело обвинительным. Ведь она так многое теряет. Можно даже сказать, что она теряет все.