Охотники за алмазами - Уилбур Смит (1971)

– Позволь объяснить насчет алмазов. Их покупают по двум причинам, и делают это два типа людей. Прежде всего их покупают богатые люди – как вложение, которое не подвержено инфляции и со временем становится только дороже. Эти люди покупают известные камни по совету специалистов, лучшие произведения алмазной промышленности уходят к ним. Поэтому когда Ричард Бертон покупает для своей Лиз Тейлор алмаз за триста тысяч фунтов, он не экстравагантен, напротив, он ультраконсервативен и бережно относится к своим деньгам.

– Мне нравится такая скупость, – рассмеялась Руби, и Бенедикт улыбнулся ее откровенности.

– Я тоже умею быть таким скупым, – пообещал он.

– Давай, – сказала она, – расскажи мне еще об алмазах.

– Есть и другой тип покупателей алмазов. Обычно такой человек покупает один бриллиант за всю жизнь и почти никогда не продает его снова, иначе он испытает сильный шок. Это Джо Каждый – когда он хочет жениться. Тогда он идет к кому-нибудь вроде «Райских алмазов». – Бенедикт насмешливо указал пальцем на витрину. – Он слышал по телевизору, что может купить алмаз в рассрочку. Во многих случаях аванс покрывает продавцу стоимость камня, остальное идет на рекламу, налоги и, конечно, на прибыль.

– Откуда ты знаешь, что «Райские алмазы» из этих? – У Руби глаза были широко раскрыты, как у девочки.

– Их можно узнать прежде всего по рекламному бахвальству, затем по языку. – Он снова принялся изучать надписи в витрине. – «Большой выбор бело-голубых камней». Из тысячи алмазов ювелирного качества бывает только один, достойный называться бело-голубым. Вряд ли у них большой выбор. Для таких камней есть специальный термин – гемма. «Безупречные камни по доступным ценам». Отсутствие дефекта у алмаза – лишь один из признаков, определяющих его цену. А что касается договорных цен – такого зверя нет в природе. Цены держатся на нижнем уровне из-за яростной конкуренции среди опытных и знающих торговцев, и никаких договорных цен не бывает.

– Но где же тогда покупать алмазы? – Слова Бенедикта произвели на Руби впечатление.

– Не здесь. – Бенедикт усмехнулся. – Идем, я тебе покажу. – И, не успела она возразить, он взял ее за руку и провел в магазин, где его с энтузиазмом встретил управляющий, заметивший норку Руби и сопровождающий «бентли», из-за которого, кстати, у магазина образовалась небольшая пробка.

– Доброе утро, мадам и сэр. Не могу ли я вам помочь?

– Да, – кивнул Бенедикт. – Ваши бело-голубые камни. Лучшие из них.

– Сюда, пожалуйста. – Управляющий пятился перед ними, щелкая при этом пальцами, как танцор фламенко: вызывал помощников.

– Ну вот, – сказал Бенедикт, когда они сидели в кабинете управляющего перед подносом с алмазными кольцами. – Алмаз нельзя рассматривать в оправе. – Он выбрал самый большой камень, достал из кармана перочинный нож с инкрустацией золотом, снабженный особым инструментом, и под испуганные возгласы продавцов разжал оправу. – Я заплачу за ущерб! – рявкнул он, и они смирились, а Бенедикт извлек камень и положил его на крытый бархатом поднос. – Прежде всего размер. Этот камень примерно в один карат. – Он взглянул на управляющего, который кивнул. – Допустим, цена этого камня пятьсот фунтов. Десять таких камней будут стоить пять тысяч фунтов, верно? Однако цена камня в десять карат не менее семидесяти пяти тысяч фунтов. Стоимость камня резко возрастает с его общим весом. Если бы я собирался вкладывать деньги, я не притронулся бы к камню меньше трех карат.

Продавцы слушали теперь не менее внимательно, чем Руби.

– Далее цвет, – сказал Бенедикт и посмотрел на управляющего. – Дайте, пожалуйста, лист белой бумаги.

Управляющий порылся в ящике и выложил перед Бенедиктом листок, на который тот положил камень дном вверх.

– Посмотрим, какой цвет «вытягивает» камень из белой бумаги при естественном освещении. – Он посмотрел на управляющего. – Выключите, пожалуйста, лампы и отодвиньте занавеси.