Долина Граумарк. Темные времена - Штефан Руссбюльт (2015)

— Давай лучше поищем, чем сбить замок, — перебил его Мило. — Может быть, мы вызволим Дорна из клетки быстрее, чем перетащим повозку через ручей.

Нельф обиженно скривился.

Несмотря на это, он пошел за Мило, который уже взобрался на склон, под которым протекал ручей, в поисках камней и больших веток, которые могли бы помочь ему открыть замок на клетке. Вооружившись камнями и толстыми ветками, они вернулись к повозке.

— Ну, думаю, с помощью этого справимся, — убежденно заявил Мило, оглядев принесенное.

Он выбрал один из камней из-под ног, взвесил его в руке и встал на подножку с тыльной стороны закрытой решетками повозки. Поправил тяжелый кованый замок, примерился и изо всех сил ударил по нему камнем. Безуспешно! Мило пришлось внимательно приглядываться, чтобы вообще найти место, где булыжник ударил по металлу. Полурослик предпринял вторую, затем третью попытку. Принес еще один камень, и еще. Потом — тяжелую дубинку. Тщетно. Через дюжину ударов на замке по-прежнему не было ни царапинки.

— У тебя сил побольше, чем у меня, — обратился он к Дорну. — Может быть, попробуешь сам?

— Ты не заметил, что я не с той стороны сижу, чтобы помогать?

— Просунь руки сквозь решетку, и мы попытаемся вместе, — предложил Мило.

Они вместе принялись колотить по замку, но результата не было, только Мило прищемил себе пальцы.

— Это все ничего не даст, — простонал Дорн. — Хорошую гномскую работу не разнести обычным камнем. А эти прутья — не знаю, кого обычно гномы берут в плен, но, кажется, они сильнее всех, кого я знаю.

Мило трогал пальцами влажный лесной мох, а Дорн выронил камень и снова уселся на стоявшую в клетке скамью.

— Я не сказал бы, что это ничего не дало, — дрожащим голосом произнес Нельф. — Как бы там ни было, стучали вы достаточно громко, чтобы привлечь вот его, — полурослик махнул рукой в сторону юга.

Между деревьями кто-то шел прямо к ним, покачиваясь из стороны в сторону. На первый взгляд он был похож на тучного торговца, одетого в темно-синюю тунику, коричневые бриджи и сандалии. Он шатался из стороны в сторону, как человек, который слишком много выпил. Только со второго взгляда Мило понял, что большая часть его сбившихся в пряди волос вырвана, а в живот по рукоятку всажен кинжал.

— Кажется, он мертв, — неуверенно произнес он.

— На мой вкус не до конца мертв, — признался Нельф. — Нужно поскорее убираться отсюда.

— Хорошая идея, — пробормотал Мило, вскакивая на козлы. — Сначала пойдем по ручью на запад, может быть, найдем где-нибудь переход.

Остальные двое не возражали, и Мило шлепнул обоих пони хлыстом по крупу. Каурые в пятнышках лошадки еще не почуяли опасности и тронулись с места довольно медленно, низко наклонив головы, они еще щипали сухую траву, медленно переходя на рысцу.

— Давайте уже! — крикнул им Мило и хлестнул чуть посильнее. — Нежить не ездит верхом, поэтому у них для таких кляч как вы найдется только одно применение.

От многолетней работы и постоянных понуканий в гномских шахтах животные сильно закалились в отношении ударов хлыстом. И только когда Мило вложил в удар весь свой страх и ярость, они побежали быстрее.

Дорн сидел сзади в клетке и наблюдал за преследователем.

— Мы достаточно оторвались, — крикнул он полуросликам. — Он слишком жирный и медлительный, чтобы догнать нас.

— И слишком мертвый, — добавил Нельф.

Несмотря на это, Мило пытался еще сильнее погонять лошадей. Если они застрянут в прибрежных кустах или провалятся в яму, всей форе придет конец.