Долина Граумарк. Темные времена - Штефан Руссбюльт (2015)

На этот раз прочная гномская работа сыграла свою роль. Крепкая клетка удержала повозку и помешала ей утопить или раздавить Мило под тяжелыми обломками. Мокрая одежда предательски тянула вниз, он чувствовал, как напрягаются мускулы, отказываясь повиноваться. Собравшись с остатками сил, он выбрался из-под повозки. Копыто пони пролетело на волосок от его головы. Животное лежало перед ним, наполовину в воде, наполовину на берегу, и в панике отчаянно лягалось и брыкалось. Оно чудом пережило падение. Мило снова нырнул в спасительную воду. И только когда животное обессилело, он осмелился высунуть нос из укрытия. Осторожно, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать животное еще больше. Осторожно похлопал пони по боку, освобождая его от недоуздка. После легкого хлопка по крупу животное снова поднялось на ноги и, дрожа, встало рядом.

Второму пони повезло меньше. Во время падения он сломал себе шею и теперь лежал посреди узкого русла ручья, устроив запруду.

— Помогите мне вылезти отсюда! — услышал Мило рев Дорна. — У меня рука застряла.

Мило побрел по неглубокому ручью вокруг клетки. Дорн лежал по шею в воде и изо всех сил вытягивал шею. Рука у него застряла между прутьями решетки, он навалился на нее всем своим весом.

— Поищите длинные ветки, — попросил Дорн. — Вы должны попытаться как-то приподнять повозку с одной стороны, чтобы я мог высвободиться. Где Нельф?

— Я здесь, — ответил жалобный голос по другую сторону повозки.

Полурослик, спотыкаясь, прошел по ручью и ухватился за прутья решетки.

— Нужно убираться отсюда как можно скорее, — пролепетал он, неотрывно глядя на береговой склон прямо перед собой.

Мило заподозрил неладное. С трудом прошел по холодной воде на другую сторону повозки.

— Интересно, он нас видит? — неуверенно поинтересовался Нельф.

Мило услышал сказанное, но не осознал. Все его органы чувств были настроены на существо, которое стояло на берегу ручья и качало головой из стороны в сторону, словно колышущийся на ветру цветок.

Теперь стало понятно, какая тень так напугала пони. Оживший мертвец. Мило показалось, что когда-то он был человеком. Рост и фигура не давали прийти к другим выводам, несмотря на то что тело угадывалось только по наличию доспеха. Судя по всему, этот человек был мертв уже целую вечность. Кожа истончилась и обтягивала кости словно тонкая ткань. Гнилые зубы торчали из челюсти, а в глазницах зияли две черные дыры. На нем был кожаный доспех солдата или наемника, в руке он сжимал обломок меча.

Мило было все равно, видит ли это существо их, слышит или обоняет, ясно было одно: каким-то образом оно их чует. Оно таращилось на них своими пустыми глазницами, а зазубренный клинок указывал в их сторону.

— Скорее, помоги мне, Нельф, — попросил Мило, — мы должны освободить Дорна. Без его помощи нам конец.

Мило потащил своего спутника за собой. Они нашли толстую ветку, отломанную бурей, и просунули ее под опрокинувшуюся повозку, чтобы использовать в качестве рычага. Дорн высунул ноги наружу сквозь прутья решетки, ухватился за два прута и уперся в землю, чтобы полуросликам не приходилось поднимать еще и его вес, и чтобы он тоже мог помочь. Казалось, будто он пытается натянуть брюки, прибитые штанинами к полу. Общими усилиями они пытались приподнять клетку.

— Нужно что-нибудь подложить под ветку, иначе она слишком сильно провалится в песок русла ручья, — сказал Мило и начал искать подходящий камень. И только нашел и предпринял попытку поднять его обеими руками, как услышал крик Нельфа.

— Эй, убирайся, гнилой подонок! Лезь обратно в свою вонючую яму, из которой вылез, а нас оставь в покое!