Воббит - Пол Эриксон (2011)

Немыслимо! Кто посмел украсть сокровище, по праву украденное у КузнецБанка, который в свою очередь украл ее у своих клиентов? Кто бы это мог быть? Ему казалось, он съел всех сотрудников КузнецБанка: всех служащих, кассиров и менеджеров. Может, люди из Озерного Города? Но зачем? Что он им такого сделал, кроме как спалил их дома? Как всегда, дракон оказывается крайним!

И тогда Смог вылетел из пещеры и взмыл в воздух, разбрызгивая во все стороны огонь. Он облетел гору вокруг и приземлился на вершине, эффектно дохнув красно-зеленым снопом пламени. Гномы трусливо выглядывали из-за камней, отчаянно пытаясь закрыть головы руками. Бульбо тем временем шмыгнул обратно в туннель, куда гномы еще опасались заходить.

Бульбо понимал, что лучше отбиваться от Смога в компании гномов, чем встретиться с чудищем один на один. И любой из этих вариантов намного хуже, чем все остальные вещи, которые, как выяснилось за время путешествия, не любил Бульбо. Например, воздухоплавание, охота и рыбная ловля. Бульбо закончил перебирать в голове все, что ему не нравилось, и окликнул гномов.

— Эй, вы, идиоты! Живо сюда! Удивительно, но сейчас логово дракона — это единственное место, где мы в безопасности!

— Толстяк! — закричал Нудин. — Веди сюда пони!

С тех пор как Бульбо доказал, что не стоит рисковать его шкурой, предводитель гномов выбрал себе другого козла отпущения. Он смекнул, что Толстяк может отвлечь дракона на некоторое время, пока более важные члены команды обеспечивают непрерывность работы над проектом в условиях кризиса. Однако Толстяк пропустил указание Нудина мимо ушей и со всей мочи устремился к служебному входу, тяжело дыша и хватаясь руками за сердце. Пони остались в лагере, в ожидании печального, но неминуемого конца. Смог посмотрел на них как на возбуждающую аппетит закуску.

— Общие расходы на пони превысили все наши ожидания, — сказал Нудин, не обращаясь ни к кому в отдельности. К счастью, большая часть провизии и других необходимых вещей была в безопасности.

Смог несколько раз облетел вокруг Горы. Мысль о том, что кто-то из Озерного Города осмелился украсть у него чашку, приводила дракона в бешенство. Он обязательно должен найти этих воров, сжечь, раздавить и съесть. Месть! Но сначала нужно поспать, чтобы хорошенько переварились только что съеденные пони. А уж завтра воров постигнет страшная кара!

С наступлением утра страх гномов слегка рассеялся, но зато выросло отчаяние. Они не знали, что дальше делать. Всю ночь напролет они спорили, но во всех предложенных планах был пункт «Убить дракона», по поводу которого не было ни одной нормальной идеи.

— Это я во всем виноват, — сказал Бульбо. — Месяц назад мне следовало понять, что одного моего указания на слабые места в вашем плане недостаточно. Глупо было ожидать, что кто-то из вас предложит решение проблемы.

— Теперь-то ты нас понимаешь, — сказал Нудин. Гномы не всегда распознают сарказм. — Ты у нас консультант. Давай выслушаем твои рекомендации.

— Рекомендации, говоришь, — начал Бульбо. — Давайте, я еще раз пойду к Смогу и посмотрю, не спит ли он. Если спит, то я постараюсь найти слабое место в его броне. — Воббит подождал, пока кто-нибудь станет отговаривать его от этой затеи, граничащей с самоубийством, но все промолчали.

— Думаю, мне пора. «Кто рано встает, тот змеюку найдет», как говаривал дедушка Дорк, когда ему удавалось встать до десяти утра.

— Прекрасная поговорка, — сказал Нудин. — А теперь иди. Мы будем ждать тебя в лагере. Мне нужно подготовиться к совещанию.

— В лагере? Снаружи? Вы с ума сошли!

— Ради бога, Банкинс, — сказал Нудин. — Если мы услышим, как тебя убивает дракон, то у нас будет уйма времени, чтобы спрятаться. Не беспокойся о нас.

— Хорошо, не буду, — пообещал Бульбо.

Он повернулся к гномам спиной и пошел вниз по туннелю, надев на палец кольцо и стараясь не чихнуть и ничего не уронить.