Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

– Да, жена, – согласился он. – Эта женщина бросила меня. И это было сделано под предлогом того, что она отправляется в Англию – повидать своего больного брата. Я сразу понял, что не стоит ждать ее возвращения. И был счастлив от нее избавиться. Когда мне сказали, что она умерла, мне захотелось устроить праздник по этому поводу. Если это грех, то я был готов стать грешником. Никогда больше не встречал такой женщины, – прибавил он со злостью. – Ни до, ни после. У нее нет совести. Живет лишь для собственного удовольствия и больше ни для чего. Она была настолько жестока к собственному сыну, что я вынужден был постоянно защищать мальчика.

– А Джудит некому было защитить.

– Это я понимаю, – кивнул Маклин. Лицо его вдруг стало больным и старым. – Она сказала, что первые годы жила с теткой. А что случилось потом? Она жила с матерью?

– Да.

– А брат моей жены? Пьяница?

– Он тоже жил вместе с ними. Дядя и тетя старались как можно больше заботиться о девочке. Шесть месяцев в году она жила у них, шесть месяцев – в аду.

– Странное распределение, – покачал головой Маклин. – Я никогда не смогу ей этого возместить. Никогда… – Голос его осекся. Он притворился, будто его разбирает кашель. – Мы заключим союз, Йан, если ты все еще хочешь это сделать. Дунбары, конечно, взбунтуются, но мы сумеем справиться с ними и заставим вести себя подобающим образом. Теперь они будут зажаты между нами. Но у меня к тебе есть одна просьба.

– Какая?

– Я хочу, чтобы Джудит немного погостила у меня. Мне бы хотелось получше узнать ее.

Он еще не успел закрыть рот, а Йан уже отрицательно качал головой.

– Моя жена останется со мной, – твердо заявил он.

– А ты позволишь ей навещать меня иногда?

– Только Джудит может принять подобное решение, – возразил Йан. – Я не стану ее ни к чему принуждать.

– Но не станешь и препятствовать? – уточнил Маклин.

– Нет, – уступил Йан. – Если она захочет повидать вас снова, я непременно ее к вам привезу.

– Йан Мэйтленд, ты даешь обещания, не обладая достаточной властью, – выкрикнул Грэхем. – Заключать союз или нет, решает Совет, а не ты.

Йан обернулся и посмотрел на старейшину.

– Мы обсудим это позже, – отрезал он.

– Старик, ты должен быть благодарен тому, что моя дочь заговорила как раз вовремя, – крикнул Грэхему Маклин. Он встал на ноги, уперся кулаками в стол и подался вперед. – Она спасла твою жалкую шкуру. Уже не первый год у меня руки чешутся разорвать тебя на куски. И я так и сделаю, если вдруг узнаю, что ты плохо обращаешься с Джудит. – Он яростно уставился на своего противника. – О, я заметил, как изменился ты в лице, когда услышал, что она из рода Маклинов. Тебе это пришлось не по душе, правда? Тебя, должно быть, сильно раздражает то, что ваш лаэрд женился на моей дочери. А впрочем, это не важно, – гневно продолжил Маклин. – Только посмей ее обидеть – я задушу тебя собственными руками, клянусь Богом!

– Отец, а что, если Джудит хочет остаться здесь, с нами? – спросил Дуглас. – Возможно, она не хочет возвращаться домой с Йаном? Тебе следует спросить ее об этом.

Вспышка братской заботы со стороны Дугласа не произвела на Йана ни малейшего впечатления.

– Она поедет со мной, – повторил он. Дуглас не сдавался.

– Ты позволишь ему увезти ее, если она этого не хочет?

– Позволю? – Впервые за все время разговора Маклин улыбнулся. – Кажется, Йан собирается делать то, что ему заблагорассудится, черт побери! – Он снова повернулся к лаэрду Мэйтлендов. – Возможно, вначале у тебя на уме был хитрый план, но где-то по дороге ты и вправду влюбился в нее, да?

Йан не пожелал ему отвечать. Но Дуглас не унимался.

– Ты любишь Джудит?

Йан вздохнул. Парень оказался дьявольски настырным.

– Ты серьезно считаешь, что я смог бы жениться на женщине из рода Маклинов, если бы не любил ее?

– Добро пожаловать в семью, сынок, – усмехнулся лаэрд Маклин.