Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

– Не понимаю, почему тебе пришлось обращаться за разрешением в Совет, – недоумевала Джудит. – Даже если принять во внимание то, что я англичанка, все же мне непонятна необходимость получения их согласия на мой приезд.

– У Мэйтлендов есть веские причины не любить англичан, – объяснила Фрэнсис Кэтрин. – Большинство из них потеряли своих друзей и близких в боях с англичанами. Поэтому они ненавидят вашего короля Джона.

Джудит пожала плечами.

– Вообще-то многим английским дворянам не нравится король. – Она с трудом подавила в себе желание перекреститься, чтобы не сгореть в аду за поношение верховного правителя. – Он думает только о себе, к тому же совершил много ужасных ошибок. По крайней мере так мне говорил дядя Герберт…

– Ты слышала, что ваш король был поначалу помолвлен с девушкой из Шотландии, а потом передумал на ней жениться?

– Не слышала, но твое сообщение нисколько меня не удивляет. Фрэнсис Кэтрин, а что ты имела в виду, когда сказала, что не можешь больше ни о чем просить Патрика? Почему он не может привезти сюда твоего отца?

– Мэйтленды не любят посторонних. И меня они тоже не любят. – Она выпалила эту фразу подобно обиженному ребенку.

Джудит подумала, что причиной ее эмоционального смятения скорее всего является беременность.

– Я совершенно уверена, что тебя здесь все любят.

– Я ничего не выдумываю, – возразила Фрэнсис Кэтрин. – Женщины считают меня избалованной и свое нравной.

– Откуда ты это знаешь?

– Так мне сказала одна из повитух. – Слезы ручьем потекли по щекам Фрэнсис Кэтрин. Она вытерла их тыльной стороной ладони. – Я все время чего-то боюсь. И за тебя я тоже жутко боялась. Я понимаю, это было большим эгоизмом с моей стороны – просить тебя приехать сюда.

– Я же дала тебе слово много лет назад, что приеду, – напомнила Джудит. – Я бы обиделась, если бы ты не послала за мной гонцов. Не говори больше подобной ерунды.

– Но то обещание, которое я заставила тебя дать… это было до того, как я узнала, что окажусь здесь, – запинаясь, пробормотала Фрэнсис Кэтрин. – Эти люди… такие холодные. Я беспокоилась, что они могут тебя как-нибудь оскорбить…

Джудит улыбнулась. Как это было похоже на Фрэнсис Кэтрин – беспокоиться о благополучии своей подруги.

– Фрэнсис Кэтрин, ты всегда испытывала эти чувства или тебе здесь все опротивело после того, как ты узнала, что ждешь ребенка?

Подруге пришлось подумать целую минуту, прежде чем дать ответ.

– Сначала я была счастлива, но мне скоро стало ясно, что я им не подхожу. Я чувствую себя здесь посторонней. Вот уже три года, как я замужем за Патриком, а эти люди все еще не считают меня членом клана Мэйтлендов.

– Почему?

– Возможно, потому, что я выросла на границе, – ответила она. – По крайней мере это может быть одной из причин. Патрик должен был жениться на другой женщине. Он не сделал ей предложения, но все предполагали, что должен сделать. А потом он встретил меня…

– А ты рассказывала Патрику о своих чувствах?

– Несколько раз, – призналась девушка. – И его это очень огорчило. Ведь мой муж не может силой заставить местных женщин полюбить меня. Джудит, я не хочу здесь умирать! Я бы хотела, чтобы Патрик отвез меня обратно к папе перед родами и оставался со мной до самого конца…

– Ты не умрешь. – Джудит почти выкрикнула эти слова. – После всех трудностей, которые я преодолела, попробуй только не остаться в живых!

Гнев подруги подействовал на Фрэнсис Кэтрин успокаивающе.

– Расскажи мне о тех трудностях, которые ты преодолела, – потребовала она голосом, полным воодушевления.

– Я за последние два года поговорила по крайней мере с пятьюдесятью повитухами и, клянусь, запомнила каждое их слово. Милисента была преисполнена такой же решимости помочь тебе, как и я, и ее слуги вдоль и поперек прочесали все окрестности в поисках этих женщин. Даже не знаю, что бы я делала без ее участия.