Жена по жребию - Самсонова Наталья

- Для кого? – пропыхтел Рой, проталкивая подружку в небольшую щель в стене.

- Для противника, разумеется.

- Яма выгребная для него могила, - возмутился Роуэн.

- Для мертвого не стоит жалеть почестей, он ведь уже труп, - наставительно заметил Герцог, - а значит, от тебя не убудет. И авторитет в глазах людей поднимешь.

В склепе горели бледно-желтые кристаллы. На высоком постаменте стоял саркофаг, прикрытый широким полотнищем. Ткань местами истлела, а свисающая с потолка паутина добавляла месту жути.

- Так, теперь ступайте след в след со мной. Тут ловушки, - Герцог хмыкнул, - я свой склеп еще при жизни создал. Чтобы в случае чего, имперцам достался хе… гм, ничего чтобы им не досталось. Думал, война будет. Ан нет, моя собственная кровь выгнила и предала свой край!

От гнева призрака на полу появился иней. Рой только вздохнул и поднял Крину на закорки. У девочки посинели губы, а белки глаз стали желтыми.

- Если выживет, будет видеть призраков.

- Она вас и так видит.

- Это потому что ты рядом. А так всегда будет видеть. - Герцог тут же поправился: - Только свежих покойничков. Верный кусок хлеба – прийти на похороны да выспросить, куда покойный кубышку дел.

- Да? А Вы куда свои накопления дели? – Роуэну было неинтересно. Да он и не думал, что призрак ответит. Вот только стал на несколько тонов прозрачней и нехотя принялся объяснять, что существует еще один рудник, почти не тронутый. Но говорить он не хочет, потому что его неразумные потомки пошли на сговор с Империей. А не погибли гордо, как полагается бойцам.

- Мама бы нашла, что вам возразить.

Сиплый вой и скрежет когтей по камню стали ответом юному маркизу. От всепоглощающего ужаса у мальчика ослабли колени.

- Беги, ловушки кончились, там уже кто-то из людей есть, ну же!

***

К мимолетному удивлению Рихтера, Армин вполне сносно держалась на лыжах. Сосредоточенная, она была похожа на взведенную тетиву. Сквозь ночь и снежный ветер леди Данкварт мчалась на равных с бойцами, и Рихтер невольно сравнил свою нынешнюю супругу с прежней.

- Левее! – Крикнул Данкварт, - там проход будет удобней!

Армин скупо кивнула и пропустила вперед Таммейна. За высокой кованой оградой ветер и снег стихли мгновенно. Щиты, выставленные несколько столетий назад, все еще держались.

Закрытые двери склепа распахнулись, с треском ударив в стены. Вылетел призрак, следом за ним дети. И за ними - огромная белая тварь.

- Мама!

Армин обратилась мгновенно, по снегу разлетелись ошметки одежды. Для леди Данкварт время замерло. Вот девочка запинается и падает, огненный шар Рихтера ударяет в раззявленную пасть монстра. Сын возвращается к Крине и замирает. Приморозило ли его страхом или что-то другое, Армин не важно. Важно лишь то, что она не успевает. Мчится изо всех сил, отчетливо понимая – не успеть.

Призрак разворачивается в воздухе и одним дымным следом ударяет в спину замершему мальчику. Пролетает сквозь него и, обретя на секунду плотность, сбивает Зверя в сторону. Роуэн падает на Крину.

Время ускорило свой бег. Снежный ирбис вцепляется клыками и когтями в Белого Зверя, дерет его задними лапами. Рядом проносятся раскаленные иглы жгучей магии Рихтера.

- Армин, уйди! Мешаешь.

Сознание матери растворилось в гневе кошки, теряющей своего детеныша. И крики жалкого двуного создания проходят мимо пушистых ушей. Но Таммейн неумолим - воздушная петля подхватывает ирбиса под брюхо и отбрасывает в сторону. Следом сломанными куклами летят детские фигуры, и кошка, невероятно изогнувшись, ловит на теплый бок обоих. Падает в снег и, жалобно мяукая, поочередно вылизывает бледные лица. Ей уже наплевать на то, что происходит там, в стороне. Здесь и сейчас она жадно вслушивается в слабое дыхание сына. Крине достается меньше внимания. Но ее щеки не единый раз вылизывает шершавый язык.