Долг чести - Хокинс Карен

Какие светлые у нее глаза! В окружении густых темных ресниц они, казалось, горели огнем.

— Представьте себе, — медленно произнес он. — Я чуть не упал.

Щеки Софии вспыхнули.

— Мне очень жаль. Велю Энгусу починить ступеньку.

— Я уже сказал ему, когда вашего отца осматривал врач.

София снова нахмурилась, а затем нетерпеливо тряхнула головой, словно прогоняя тревожную мысль. Поставила стакан и подошла к столику возле окна.

— Мне сегодня не уснуть.

— Может быть, займемся чем-нибудь, чтобы отвлечь вас от грустных мыслей об отце? — Дугал в задумчивости отпил херес. — Не найдутся ли у вас шахматы? Сыграем партию-другую.

— Шахмат нет. Однако точно знаю, что у нас найдется колода карт.

— Я в этом не сомневался.

София бросила на него укоризненный взгляд:

— Что вы хотите этим сказать?

— Ваш отец известный картежник. Как не быть картам в его доме?

— Справедливо. — София наклонилась над столиком и выдвинула ящичек. Внутри лежала колода карт. — Карты помогут забыть об этом злосчастном падении.

Свет заходящего солнца ласкал ее щеку. Дугал подошел к окну.

— Прекрасно. Никогда не откажусь перекинуться в картишки.

Поставив стакан, он помог Софии занять место за карточным столиком и сел напротив. София разглядывала его из-под полуопущенных век. Какая могучая стать! И в то же время как ловки, грациозны движения. А как красиво спадают кружева манжет, прикрывая кисти рук!

С безразличным видом София перетасовала колоду. Дугал не отрываясь следил, как ее тонкие пальчики гладят карты. Ему представилось, как эти пальцы ласкают его тело, постепенно спускаясь к его…

— Дугал?

Его имя слетело с ее губ, как бархат с обнаженной кожи. Сердце забилось сильнее, его глухой стук больно отдавался в ушах. Тело напряглось.

— Да? — Он посмотрел в ее нестерпимо блестящие глаза.

— Я вот подумала…

И замолчала. Только шелест карт в ее проворных пальчиках нарушал тишину, воцарившуюся в библиотеке. Дугал в нетерпении подался вперед:

— О чем же?

— У вас есть при себе деньги или будете играть на долговые расписки?

София шлепнула колодой об стол, словно заправский картежник.

— Обычно я ставлю не меньше гинеи за партию, — сообщила она.

Дугал усмехнулся:

— Дело не в том, есть ли деньги у меня. Есть ли они у вас, вот в чем вопрос.

— А зачем мне деньги? Я ведь не собираюсь проигрывать, — насмешливо ответила София.

Он даже подумал, не ослышался ли? Затем с расстановкой произнес:

— Простите, вы правда полагаете, что сможете выиграть у меня?

На ее губах заиграла рассеянная улыбка.

— Прошу вас, Дугал, давайте начистоту, — мягко сказала София. — Разумеется, я рассчитываю выиграть. Меня обучал знаток своего ремесла.

Дугал был озадачен. Не раз приходилось ему принимать вызов. Но никогда еще не попадался противник, с ходу отметавший возможность выигрыша у него.

— Значит, по гинее за партию?

— Не меньше.

— Никак не предполагал, что потребуется банковский чек. А то бы я захватил его с собой.

Ее глаза загорелись неприкрытым злорадством.

— Если у вас нет при себе денег, можете поставить на кон еще что-нибудь.

Слова повисли в молчании, густом, словно валивший из каминной трубы дым. Как будто ослепительная молния сверкнула на затянутом грозовыми тучами небе. Все ясно! Вот чего ради эта девица и ее сообщники трудились не покладая рук! Хотят убедить его, что дом стоит сущие гроши. Пусть он решит — не лучше ли избавиться от такого приобретения? Не сыграть ли на него в карты?

Пришло же хитрецам в голову!

Почему-то ему вдруг сделалось смешно. Частенько бывало, что ему расточали любезности, перед ним лебезили, его уговаривали, его домогались… Вот только ни одному смельчаку не приходило в голову попытаться его обобрать!