Долг чести - Хокинс Карен

— Конечно, — согласился он и придвинул ей стул.

София улыбнулась. Загадочная улыбка взволновала ему кровь. Ей бы следовало соблюдать осторожность. Иначе он возьмет ее тут же, на карточном столе. Действительно, что мешает? Как только выиграет…

Дугал провел рукой по гладкой поверхности, гадая, прочные ли у стола ножки. Он так и видел ее лежащей на этом столе, и шелковая юбка лоднята к самой талии, а бедра…

— Дугал? — Хрипловатый голос Софии заставил его очнуться.

Отогнав видение прочь, он помог ей сесть за стол и, обняв за плечи, прошептал в самое ухо:

— Пусть победит сильнейший.

Она обернулась, ее губы оказались в опасной близости:

— Или сильнейшая.

Улыбнувшись, Дугал уселся напротив.

— Может, сыграем в вист — для разнообразия? София кивнула, и он добавил:

— Сыграем несколько партий, для разогрева. Но если вы хотите поскорее сдаться…

Она мило покраснела.

— Нет. Пусть будет несколько пробных партий. Скажем, три.

Значит, у него будет время рассмотреть Софию в этом откровенном платье. Заодно и представить ее без платья.

— Договорились.

— Прекрасно, — сказала она, глядя на него из-под ресниц. — Держитесь — задам я вам жару.

Она его дразнит! Он должен выиграть, чего бы это ни стоило.

Первая партия досталась Дугалу, но с незначительным перевесом. Он внимательно наблюдал за соперницей. Она казалась совершенно спокойной. Она отчаянно хотела победить, однако время от времени бросала на Дугала жадный взгляд. Это распалило его еще больше.

Вторая партия осталась за Софией, и Дугал отметил, что ее игра стала значительно увереннее, чем раньше. Ах, лиса! Значит, все это время она дурачила его, притворяясь, что плохо играет. Конечно, он давно догадался. Тем не менее гордость Дугала была уязвлена.

Последняя пробная партия проходила напряженно. С каждой выброшенной на стол картой напряжение росло. Дугал следил за каждым взмахом ее ресниц, каждым подъемом ее груди.

Медленно, но уверенно Дугал выиграл. Наконец София со вздохом положила на стол последнюю карту:

— Я проиграла.

Дугал уловил нотку неуверенности в ее голосе.

— Вы, кажется, удивлены?

— Да. Сколько бы я ни играла, не могу смириться с проигрышем.

Как и он. Дугал сунул руку в карман и достал купчую на дом.

— Хватит играть понарошку. Займемся делом.

И бросил бумагу на стол.

Долгую минуту София смотрела на документ. Затем взяла колоду, перетасовала и протянула Дугалу. Он снял, она сдала карты. Дугал внимательно следил за ее руками, но не заметил ничего подозрительного.

Увидев, какие карты ему достались, он возликовал. Верный выигрыш, тут не оставалось никаких сомнений. Бросил украдкой взгляд на Софию и отметил, что она побледнела. Не иначе, к ней пришли не те карты, на которые она рассчитывала. Или… это блеф?

Она спросила, не будет ли он сбрасывать, и он отрицательно махнул рукой. София уставилась на него с подозрением. Потом сбросила две свои карты и взяла две из прикупа.

Игра шла к концу. Дугал выложил свои карты на стол.

— Кажется, мой фокус удался.

Некоторое время она рассматривала его карты, а потом молча показала свои. Дугал смотрел во все глаза.

Три дамы. София выиграла.

Какое жестокое разочарование! Кровь застыла в жилах. Какая пощечина его гордости! Он потерял все — и дом, и Софию. Проклятие! Шелтон прав. Нужно было уезжать утром.

София тоже не верила собственным глазам. Она выиграла, и Макфарлин-Хаус вернулся к своим хозяевам. Ее затопил восторг. Потом она поймала взгляд Дугала и сникла.

Она вдруг поняла: больше его ничего здесь не держит. Ужасно. Ей бы праздновать победу, а у нее было такое чувство, будто она проиграла.