Границы безумия - Виктория Селман (2021)

В этой округе не было жилых домов. До ближайшего здания — добрых пять минут ходьбы. Я находилась именно там, где нужно. Ни к чему и дальше ломать комедию.

— Спасибо, вы — чудо! — проговорила я, выпрыгивая из машины.

Раненая рука волшебным образом исцелилась.

— Эй, вы куда? — крикнул тот в окно. — Я не понял!

Я побежала, ничего не ответив. Водитель, наверняка бурча под нос, стал разворачиваться. О нем я уже не думала. Меня волновало лишь одно — то, что ждет на набережной. Либо я попаду в ловушку, либо найду следующую подсказку. Так или иначе, в моих руках человеческая жизнь.

Я окинула набережную наметанным глазом. Следы вражеского присутствия? Возможные укрытия? Количество гражданских? Пути отхода? Любые препятствия?

На открытой местности, без каких-либо стен, без гранаты на поясе я совершенно беззащитна. Оставалось лишь положиться на инстинкты.

Я направилась к скамейке короткими перебежками, поворачивая то влево, то вправо и постоянно оглядываясь, как нас учили в «переулке Хогана» — тактическом центре Академии ФБР в Квантико.

Надо двигаться как можно плавнее. Плавно — значит быстро. Чем быстрее я буду перемещаться, тем сложнее противнику застать меня врасплох.

Между деревьями просматривался узкий проход — роковой тоннель. «Не задерживайся», — эхом прозвучал в голове голос инструктора. Сосредоточься. Просчитай каждый шаг. Двигайся тихо. И самое главное — в любой момент будь готова к стычке с противником.

Я приблизилась к скамье. Воняло перезрелыми фруктами и уксусом. Как от Протыкателя. Значит, он рядом?

Я резко обернулась, сжимая кулаки и напрягаясь каждой клеточкой. Никого. Может, прячется за деревом? Отойдя на пару шагов, я просканировала местность. Все чисто.

Отступив к скамейке, я ощупала ее вслепую, не опуская глаз. Сиденье, спинка, ножки…

Это еще что такое?

К нижней части скамьи было что-то примотано липкой лентой. Двадцать сантиметров в длину, мягкое на ощупь. Дневник. С закладкой на одной из страниц.

Я отошла к самой воде, повернувшись к каналу спиной, чтобы на меня не напали сзади. Открыла тетрадь на нужном развороте. Там была отмечена сегодняшняя дата. В графу под ней вписано имя — черными чернилами и жирно обведено семь раз.

ГРАНТ ТАПЛОУ.

Значит, Протыкатель не собирается нападать на меня. Его цель — отомстить за то, что случилось с ним в детстве. Несмотря на мои опасения, он оказался верен своему слову.

Что же тогда он имел в виду, заявив: «Я оставил тебе жизнь, когда ты сидела на скамье. Но достану нож, когда ты пойдешь туда снова?»

Тут я заметила два отпечатка в мокрой глине аккурат позади того места, где я сидела этим утром.

Выходит, Протыкатель был здесь? Стоял надо мной, пока я спала, так близко, что мог без труда вонзить нож прямиком в горло? А теперь, когда я держу в руках его последнюю подсказку, он снова занес свой нож?

Я глянула на часы. Сердце упало.

Девятнадцать ноль семь.

Я знала имя следующей жертвы. Но не слишком ли поздно ее спасать?

Глава 73

Рагуил улыбался. Воздух был сладким. Небо — синим. Даже в столь поздний вечерний час на деревьях чирикали птицы.

Он явился на свет ради этой минуты.

Глава 74

Я осталась без машины и без телефона. Однако существовал способ обзавестись и колесами, и нужной мне информацией. Надо только добраться до стоянки такси возле кафе «Уотерсайд».

Несясь к ней галопом, я вдруг сообразила, что хоть Протыкатель и не сообщил мне адрес, но все равно последняя подсказка была предельно простой. Словно он мечтал, чтобы ему помешали.

Неужели весь этот квест — не более чем взывание о помощи? Отчаянная мольба понять его, спасти от разрушительных желаний, которые он не в силах контролировать?