Эликсир ненависти (сборник) - Джордж Энгланд

ПРИМЕРНО ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ спустя они дошли до западной границы усадьбы и выбрались через давно не используемую калитку в лес на дальнем склоне горы. Странная пара брела среди платанов и буков и среди высоких колышущихся сосен, покрывавших склон. Лесная тень была прохладной и освежающей. Сквозь покачивающиеся на ветру ветви падал солнечный свет, образуя переменчивые узоры на лиственной подстилке и прекрасной обильной траве. Далеко налево, за крохотным хребтом, ярко искрилось море. Дрозд и малиновка, невидимые в листве, разносили новые сплетни под сводами леса. А тот раскинулся вокруг, мирный, как ничто на свете, прекрасный и напоенный тайной. Некоторое время оба шли в молчании. Порой старик поглядывал на малыша, пристально его изучая, и на старческом лице появлялась мрачная радость. Тотор, в изумлении оглядываясь, казалось, ничего такого не замечал. Он, похоже, думал о большой дичи. И вдруг заговорил:

— Дядя, кто я? — спросил он. — Откуда я тут взялся? Почему у меня нет папы и мамы, как у Жан Поля?

Иль Веккьо нахмурился. Он надеялся, что подобные темы уже позабыты. Но ему явно ничего не оставалось, кроме как ответить ребенку, жаждущему правды. И он произнес:

— Кто ты, Тотор? Ну, конечно, мой маленький племянник. Ты это и сам знаешь. Твои папа и мама умерли в Марселе, когда ты был совсем крошечным. Я взял тебя. Я брат твоего деда. Не стоит беспокоиться ни о чем таком. Тебе ведь хорошо со мной?

— Да, — неуверенно ответил малыш. — Но я совсем ничего не помню…

— Взгляни, — прервал его старик, указывая. Во что бы то ни стало требовалось отвлечь ребенка от опасных мыслей. — Видишь, какая красивая птичка? Вон там. Красные крылышки мелькают в листве. Видишь?

Тотор вгляделся.

— Да, дядя, — ответил он. — Красные, прямо как кровь. Правда?

Некоторое время не раздавалось ни слова. Но Иль Веккьо поглаживал бороду со встревоженным видом.

Они дошли до небольшой поляны на западном клоне горы. Здесь трава стояла выше, и в ней покачивалось на ветру несколько малиновых цветков.

— Мы уже далеко от дома, Тотор, — заметил патриарх, останавливаясь на краю поляны. — Надо возвращаться. Как видишь, Жан Поль наболтал тебе глупостей. Мир здесь не кончается. Ничуть. Но ладно, ладно. Поворачиваем к дому.

— Хорошо, дядя. Но подожди, пожалуйста, минуту. Я хочу сорвать этот цветок, видишь? Большой, красный, вон там.

Иль Веккьо отпустил его руку и принялся наблюдать, как малыш движется к середине поляны. Но, к его удивлению, Тотор не стал срывать цветок. Вместо этого он достал из колчана стрелу и приладил на тетиву. Иль Веккьо показалось, будто блеснул металл. Неясное удивление наполнило его мозг, сознание словно онемело от чего-то неведомого и безымянного, от предчувствия некоего невозможного, невероятного события.

— Тотор, вернись! — сурово позвал он. — Вернись сию же минуту!

Вместо ответа малыш круто развернулся к нему на расстоянии около пятнадцати ярдов. Поднялся лук. Иль Веккьо расширенными в приступе внезапного страха глазами увидел нацеленную на него стрелу с острым стальным наконечником.

— Тотор! — прокричал он, делая шаг вперед. И с угрозой поднял кулак.

— Дорогой дядя, примите со всей моей признательностью! — выкрикнул мальчик неестественным пронзительным голосом. А затем, прежде чем Иль Веккьо удалось пошевелиться, выйдя из оцепенения, отвел руку. Натянулась тетива. Дзынь. Стрела понеслась вперед, точно мелькнуло пятнышко света. Иль Веккьо взмахнул руками. Его неистовый вопль поглотили бульканье и хрип. Сталь поразила его прямо в горло, и кровь хлынула вниз на одежду, густая малиновая пена выступила на губах и запятнала бороду патриарха — следствие смертельной раны. Хватая руками воздух, старик попятился. Под руку попался сосновый ствол, держась за него, старик оперся спиной и выпрямился, он силился что-то сказать, но тщетно, голос не слушался, так и не прозвучала ни пустая угроза, ни мольба.