Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

Харпер сложила листы обратно в конверт и сунула его под мышку. Она начинала чувствовать запах собственного тела, и восторга он не вызывал. Она взглянула на дверь своей квартиры, думая о горячем душе и постели, но уверенность в том, что ее ждет спокойный сон, потихоньку рассеивалась – мозг уже начал обрабатывать новую информацию: просчитывать, обобщать, создавать новые рабочие гипотезы. Допустим, это одна и та же женщина: если в 1976-м ей было хотя бы лет двадцать, сейчас должно быть уже за шестьдесят, а значит… Брось, остановила она себя. Сосредоточься на Наташе. Наташа там точно была. У нее точно был мотив.

– Спасибо, – сказала Харпер. – Я тебе очень признательна. И спасибо, что ради этого приехала, ты вовсе не обязана.

Эми стояла на месте, уперев кулак в бедро. Было в ней что-то от кинодив из сороковых.

– И ты не пригласишь меня войти?

Квартира была совсем не в том состоянии, чтобы принимать гостей. Харпер уже много месяцев никого к себе не приглашала – в последний раз, еще на Рождество, ее навещала сестра, которая, кстати, не постеснялась заявить с порога, с ноткой брезгливости в голосе, что так живут только пятнадцатилетние мальчишки. Нельзя допустить, чтобы Эми это увидела. Во всяком случае, пока. Харпер нахмурилась и посмотрела на часы.

– Слушай, я бы с удовольствием, но я так вымоталась, и мне вставать рано из-за этого дела…

– Без проблем. – Игривая манера и кокетливые интонации Эми бесследно исчезли. – Я все поняла.

Она ушла прежде, чем Харпер успела придумать, что сказать. Стоя на ступеньках, вдыхая аромат ее духов, Харпер спрашивала себя, что между ними только что произошло. Неужели она все испортила? Чем бы это «все» ни было, к чему бы оно ни шло. «Что ж, – подумала она, стараясь подавить разочарование, – пожалуй, и к лучшему».

Глава 30

Говорят, Мать-река обитает в холодных речных глубинах. Порой она поднимается на поверхность, сидит на камнях, причесывая свои длинные черные волосы. Если заметите ее, отвернитесь. Того, кто посмотрит ей в глаза, она может утянуть на глубину – туда, где есть жизнь для нее, но не для человека. С тем, кого она заберет, случится ужасное. Что именно – никто не знает, потому что никому еще не удавалось вернуться и поведать об этом.

Из ямайского фольклора

16 августа

Четыре недели и шесть дней от роду

9:30

– Надо же, как уютно! – воскликнула Рути, явившаяся с визитом.

В клинике, судя по всему, полагали, что присутствие посетителя в палате требует двух дополнительных медсестер – по одной на каждого близнеца. В комнатку, рассчитанную на одного человека с ребенком, набилось пятеро взрослых и два младенца. Полин стояла, облокотившись на подоконник, две другие сестры, точно часовые, вытянулись по обе стороны от двери.

Патрик шумно выдохнул. Малыши на руках у него и Рути не сводили глаз с Лорен. Казалось, они вообще не моргают. Время от времени оба поднимали ручки и издавали свои чаячьи возгласы – почти синхронно, точно марионетки, которых одновременно дернули за ниточки. Патрик хмурился, Лорен вглядывалась в его лицо – может, он тоже замечает? Видит, как сильно они изменились, какие стали странные?

Растянув губы в дежурной улыбке, она повернулась к мужу, взглядом указала на медсестер: избавься от них.

Патрик кашлянул, повернулся к медсестрам:

– А вам обеим обязательно здесь находиться?

Они переглянулись. Та, что пониже, сказала:

– Ну, я, наверное, могу подождать снаружи. Или ты хочешь?

– Я выйду, – вмешалась Полин и тут же выскочила за дверь, в спешке широко ее распахнув. Дверь медленно захлопнулась за ней, отрезав звук ее торопливых шагов по коридору. Щелкнул замок. Лорен выдохнула.

Патрик вскинул бровь.

– Вы с ней вообще как, ладите?

«Нет, – подумала Лорен, – не выношу эту пронырливую тварь».