Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

Итак, известно, что Наташа спустила коляску в воду на том берегу, а Харпер вытащила ее из реки на этом. Другие следы уходили в воду у скамейки и возвращались на сушу у изгиба реки на противоположном берегу. Харпер чуть не рассмеялась, задумавшись об этом. Плыть против течения с коляской? Невозможно. Наверное, правды уже не узнать. Дождь и паводок, должно быть, смыли часть следов еще до того, как были сделаны снимки.

По торчавшим из воды камням Харпер перешла на другой берег. Попыталась представить себе похитителя, но перед глазами вставало лишь лицо Наташи. Лорен сразу сказала, что Наташа ни при чем, задолго до того, как появились доказательства. Но проблема в том, что словам Лорен в ее нынешнем состоянии едва ли стоит доверять. Взять хотя бы ее навязчивую идею, что детей подменили в воде, – чистейшая фантазия. Впрочем, ее можно понять – она ведь перепугалась до смерти и вдобавок, скорее всего, винила себя в том, что не смогла защитить детей. На самом деле она, конечно, ни в чем не виновата. Харпер прекрасно знала, на что способно чувство вины – ночью тихонько тронет за плечо и нашептывает, что надо было стараться получше, знать побольше, бороться поотчаяннее. Кого волнует, что у тебя не было ни сил, ни возможности бороться? А кто виноват в этой беспомощности, кроме тебя самой?

Дорожка на другом берегу сильно заросла, но было ясно, по поломанным веткам, стоптанным стеблям крапивы, где именно провезли коляску. В одном месте поперек дорожки лежало огромное бревно, Харпер перешагнула через него. Чуть дальше виднелись развалины старой мельницы.

Поросшие мхом остатки стен были не выше садового сарая: верхние этажи давно обвалились, груда камней лежала на земле, в углублении, где некогда помещалось деревянное мельничное колесо. С другой стороны в стене был проем, через который, вероятно, закатили коляску и через который чуть позже вошла Наташа – хотела спрятаться, а вместо этого нашла пропавших близнецов. Харпер просунула голову внутрь. Пол, открытый всем стихиям, был усеян использованными шприцами и пластиковыми бутылками. В пыли между сохранившимися плитами виднелись следы колес.

Что-то во всем этом было не так, но природа этой неправильности ускользала от Харпер. Порой она ощущала правду остро, точно лезвие, – легко отделяла хорошее от плохого, настоящее от ложного. Но это дело окружала непроницаемая дымка, затеняя его очертания. Надо вернуться к основам. Ничего не предполагать, никому не верить, все проверять. Где-то в дальнем уголке сознания засвербело. Что она забыла проверить?

Она снова вытащила телефон, открыла почту и нашла во входящих аудиозапись звонка Лорен в службу спасения в тот день, когда родились близнецы. Включив запись, она поднесла телефон к уху и пошла вдоль берега в обратную сторону.

Звонок принял молодой оператор, спокойный и грамотный.

– Служба спасения, чем могу вам помочь?

– Здесь женщина, она хочет забрать моих детей. Помогите.

Лорен было трудно узнать, ее голос звучал пронзительно, на грани истерики.

– Назовите, пожалуйста, ваше имя.

– Она ломится ко мне, я заперлась, но она ломится, пошла прочь, тварь, оставь нас в покое…

– Мэм? Можете сказать, где вы находитесь?

– Я в больнице, в родильном отделении, пожалуйста, пришлите кого-нибудь, пусть ее уберут.

– Вы находитесь в родильном отделении Королевской больницы, верно?

Послышался стук пальцев по клавиатуре – оператор начал вносить данные в систему.

– Да, да! Я заперлась в ванной, но она пытается ворваться.

– Там с вами кто-то есть?

– Мои дети, мои мальчики, они со мной, в безопасности, но она пытается открыть дверь снаружи, она хочет забрать моих малышей, вы что, не понимаете? Помогите мне!

– Постарайтесь сохранять спокойствие. Я уже оповестил охрану, они скоро будут. А пока их нет, я остаюсь с вами на линии. Можете сказать мне, как вас зовут?

– Лорен Трантер.