Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— Значит, нужно исключить тех советских космонавтов, которые находились в космосе, а рассматривать только тех, кто остался на Земле.

— Все не так просто, — продолжил Эмметт. — В заключении врачей из отдела судебно–медицинской патологии лаборатории имени Уолтера Рида говорится, что, вероятнее всего, трое мужчин до смерти замерзли, когда находились в космосе.

Президент удивленно поднял брови:

— У них есть доказательства?

— Нет, но, по их словам, имеется несколько факторов, указывающих на возможность подобного. Например, все та же борщовая паста и анализы другой сублимированной пищи, которые потребляли советские космонавты. Или физиологические признаки того, что мужчины дышали воздухом с высоким содержанием кислорода и провели значительное время в состоянии невесомости.

— Уже не первый раз русские отправляют своих людей в космос и не могут потом их вернуть. Может быть, космонавты годами плавали в космосе и упали на Землю только пару недель назад после того, как их корабль сошел с орбиты.

— Я знаю только о двух случаях, закончившихся летальным исходом для русских, — сказал Эмметт. — В первый раз погиб космонавт, чей корабль запутался в стропах парашюта при входе в атмосферу и упал в Сибири на скорости пятисот миль в час. Во втором случае при утечке кислорода из–за неисправного люка погибли еще трое членов экипажа.

— Это только те трагедии, которые они не смогли скрыть, — возразил президент. — В ЦРУ зафиксировали около тридцати смертей их космонавтов с начала космических исследований. И девять тел все еще плавают в космосе. Но мы должны делать вид, будто не знаем об этом, чтобы не вскрыть наши источники в разведке.

— Понятно, мы знаем, но делаем вид, что не знаем.

— Именно.

— И это снова возвращает нас к трем космонавтам, трупы которых лежат у нас в Вашингтоне. — Эмметт раскрыл чемодан, лежащий на его коленях.

— И к сотне вопросов, начиная с главного: откуда они взялись?

— Я провел несколько проверок в центре управления действиями командования воздушно–космической обороны. Технологи сказали, что, если не брать во внимание их орбитальные станции, единственным советским космическим кораблем, способным долговременно поддерживать жизнеобеспечение экипажа, были лунные зонды «Селен».

При слове «лунные» в голове президента что–то щелкнуло.

— И что там с ними?

— Три отправились в космос, но ни один не вернулся. Ребята из командования воздушно–космической обороны считают, что для Советов очень нетипично три раза подряд провалить обычные полеты на орбиту Луны.

— На борту были люди?

— Думаю, да, — сказал Эмметт. — Советы погрязли во лжи. Как вы уже говорили, они почти никогда не признают свои космические провалы. И в строгом порядке продолжают тайно наращивать силы для посадки на Луну.

— Ладно, если мы рассмотрим теорию, что три трупа — бывший экипаж корабля «Селен», тогда как они попали на Землю? Они же не могли как ни в чем не бывало приземлиться где–то в степях Казахстана.

— Я думаю, скорее где–то в районе Кубы.

— Куба. — Два слога медленно сорвались с губ президента. Затем он покачал головой: — Ну уж нет, русские никогда бы не допустили, чтобы их национальные герои, живые или мертвые, попали в чьи–либо чужие руки.

— Может быть, они не знали?

Глава государства ошеломленно посмотрел на собеседника:

— Не знали?

— В общем, скажем так, их космический корабль потерял управление и рухнул около Кубы при входе в атмосферу. Примерно в то же время туда на дирижабле отправляется Рэймонд Лебарон на поиски корабля с сокровищами, где его и захватывают кубинцы. Затем, по каким–то непонятным причинам, кубинцы меняют Лебарона и его экипаж на трех мертвых космонавтов и отправляют воздушный корабль назад во Флориду.

— Ты понимаешь, как нелепо это звучит?

Мужчина засмеялся:

— Конечно, понимаю, но ничего лучше мне на ум не приходит.