Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— Забудь, — сказал Сэндекер. — Газовая оболочка «Проспертира» пополнялась гелием.

— Так в чем дело? — осторожно спросил Питт.

Сэндекер строго посмотрел на него:

— Я слышал, что ты хочешь найти «Циклопа».

— Я этого и не скрывал, — ответил Питт.

— Ты должен искать его самостоятельно, без помощи со стороны персонала и оборудования НУПИ. Конгресс съест меня живьем, если там узнают, что я помогаю тебе в охоте за сокровищами.

— Я в курсе.

— Ты выслушаешь еще одно предложение?

— Я весь внимание.

— Скажу прямо, ты окажешь мне большую услугу, если наш разговор останется только между нами. Если о нем кто–то узнает, все накроется медным тазом. Договорились?

— Как скажете.

— В следующем месяце ты назначен проводить исследования глубин Берингова моря у Алеутских островов. Тебя подменит Джек Харрис из отдела исследований в области глубоководных океанских разработок. Чтобы избежать ненужных вопросов, не привлекать лишнего внимания и увернуться от бюрократической возни, мы разорвем все твои связи с НУПИ. Ты отправляешься в отпуск до тех пор, пока не найдешь Рэймонда Лебарона.

— Найти Рэймонда Лебарона, — саркастично повторил Питт. — Проще простого. За две недели его уже и след простыл, и с каждым часом найти пропавшего будет все сложнее. Мы не знаем, почему он исчез, у нас нет никаких зацепок, никаких догадок, кто и как мог такое провернуть. Будет преуменьшением сказать, что его отыскать невозможно.

— Ты можешь хотя бы попытаться? — раздраженно спросил Сэндекер.

Питт опустил взгляд на тиковый пол в кабинете адмирала, представляя себе тропическое море, расположенное за две тысячи миль отсюда. Он не любил связываться с загадками, если не мог предположить, откуда начинать ее распутывать. Но адмирал знал, что он примет вызов. Дирк никогда не мог устоять перед погоней за неизвестным.

— Если я возьмусь за дело, мне понадобится лучшая научная команда НУПИ, чтобы укомплектовать первоклассное научно–исследовательское судно. Мне нужны будут средства и политическое влияние для поддержки. А в случае неприятностей может понадобиться помощь военных.

— Дирк, мои руки связаны. Я ничем не могу тебе помочь.

— Что?

— Ты все прекрасно расслышал. Нужно, чтобы поиски велись без лишнего шума. Тебе придется обойтись без помощи нашей организации.

— Вы понимаете, о чем просите меня? Вы хотите, чтобы я в одиночку сделал то, чего не удалось выполнить половине военно–морского флота, военно–воздушным силам и береговой охране, вместе взятым? Почему они не смогли найти стопятидесятифутовый дирижабль — черт их дери, — пока он сам не грохнулся мне на голову? Хотите, чтобы я отправился на поиски на каноэ и тыкал в воду ивовой палочкой, надеясь что–нибудь обнаружить?

— Кажется, нужно лететь по последнему известному курсу «Проспертира», — терпеливо объяснил Сэндекер.

Питт медленно опустился на офисный диван.

— Плана безумнее я еще не слышал, — сказал он и недоверчиво повернулся к Джесси: — Вы тоже поддерживаете такую идею?

— Я сделаю все возможное, чтобы найти мужа, — спокойно сказала она.

— Дурдом какой–то, — вздохнул Дирк. Он встал и начал взад-вперед ходить по комнате, заламывая руки. — Почему такая секретность? Ваш муж был важным человеком, знаменитостью, общался с такими же богатыми и известными людьми и высшими государственными чиновниками, был финансовым гуру для руководителей всех крупных корпораций. Да ответьте же мне, какого черта я должен быть единственным человеком, который будет его искать?