Американская готика (сборник) - Роберт Говард (2020)

— Да… Кхемса. Откуда вы знаете это имя? — потребовал Корвелл. Ирландец повторил последние слова камергера. Хозяин дома побледнел настолько, что лицо его стало восковым.

— Говорят, что много веков назад, Кхемса был черным магом, — прошептал он. — Он извратил поклонение богине смерти, превратив культ в подобие организации средневековых ассасинов. Они даже пытались захватить власть в Индии с помощью страха, яда и кинжала. Сила Кхемсы таилась в ожерелье из странных драгоценных камней, которые называли Алые слезы или Слезы Кали. В свое время мусульманские сторонники вторглись в обитель сектантов, перебили их и убили черного мага, прежде чем он смог воспользоваться мистическим ожерельем. Культ сохранил все в тайне, охраняя могилу с мумифицированным телом своего основателя. Говорят, фанатики по-прежнему ищут драгоценные камни…

Кирби поскреб челюсть. Фамум бормотал что-то об Алых слезах, тоже. Постепенно все куски кошмарной головоломки стали вставать на свои места.

— Значит, ортодоксальные мусульмане охраняли Слезы столетия, пока вы не украли их у потомков ортодоксов? — переспросил детектив.

Корвелл виновато потупился, а потом глупо улыбнулся.

— Да, пока я не украл их по подсказке Дитта Рама. Только вот он был не брахманом, а членом культа Кали! Мусульманские проклятия охраняли эти артефакты, но проклятие не может причинить вред белому человеку, который ничего не знает о подобном проклятии. Вот почему мошеннику понадобилась моя помощь!

Неожиданно, поднявшись со своего места, старик пересек комнату, и открыл сейф, спрятанный за потертым персидским гобеленом. Оттуда он выудил резную шкатулку из мерцающего зеленого нефрита.

— Ах, если бы я никогда не слышал об этом сокровище, — вздохнул он. — Или не позволил бы Дитту Раме отвести меня к своему богу — Кхемсе, названному, в честь древнего мага… Но я контрабандой вывез драгоценные камни из Индии. Я тайно переправил их в Штаты. Однако душители преследовали меня по всей Индии, гнались за мной через весь мир. Они были не так далеко, когда я вернулся в особняк Корвеллов. С той ночи я оказался в осаде! Теперь вы понимаете, почему я должен избегать полиции: я — вор, контрабандист и убийца, — с горечью закончил он.

— Что это! — неожиданно воскликнула Глория, вскочив со своего места. Кирби вскочил следом за ней, схватившись за свой автоматический пистолет. Вновь напряженную ночную тишину нарушил улюлюкающий крик, который они слышали дважды, а потом раздался звон бьющегося стекла.

— Они вломились в дом! — пронзительно закричал Корвелл.

Глава 5. Ножи Тхиггии

Реакция Кирби была инстинктивной. Приказав девушке и её дяде оставаться там, где они были, детектив выскользнул из дома через заднюю дверь, чтобы разобраться в том, что происходит. Луна снова спряталась, а несущие по небу тучи, полностью скрыли звезды. Проклиная темноту, детектив стал пробираться дальше. Разбитое стекло хрустнуло под ногами, и даже несмотря на темноту, он увидел, что два окна, ведущие в столовую, выбиты. Однако они были зарешечены, и внутрь никто через эти окна пробраться не мог. «Видимо, разбив окна, они хотели пощекотать нам нервы», — подумал детектив.

Никого, казалось, тут не было. И в кустах не прятались выходцы с Востока. Однако детектив решил прогуляться вокруг дома, прежде чем вернуться к грабителю могил и его племяннице. Он чувствовал, что и в одиночку сможет противостоять врагам, так как дом Корвелла больше напоминал крепость. К тому же Кирби всегда полагался на свои инстинкты, которые достались ему в наследство от кельтских предков.