Американская готика (сборник) - Роберт Говард (2020)

Одним единственным мощным взмахом когтистых рук он убил рабочего, знатока металлов, уклонился от удара, направленного на него, вцепился в нового противника и в мгновение ока сокрушил его. Воцарился хаос: люди с криком побежали, спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга, как незрячие. А в центре был он, безмолвный демон, сеющий смерть своими жуткими руками. Наконец мне удалось сфокусировать на нем луч моего проектора, и с нечеловеческим криком он упал и умер.

Четверо рабочих погибли, будучи растерзаны на части, другие страдали от глубоких царапин и переломов костей. Контейнер с телом монстра отправился в Главное Научное Общество в Глэдах.

Амсер Рам Берту,

Столица

Гондарии.

Доклад Начальника по науке относительно недавнего открытия.

Мнения касательно происхождения образца, который наше научное общество предложило именовать гондарианским человеком, разделились. Однако с тем, что он относится к какому-то типу человеческой или дочеловеческой формы жизни, все согласны. Доказательство тому — строение его позвоночника.

Общество уверено, что этот доисторический человек принадлежит к расе, достаточно развитой, чтобы знать секрет сохранения жизни в течение многих веков; расе, гораздо более развитой, чем современное человечество.

Вероятные последствия этого открытия могут быть ужасны, поскольку это предполагает, что цивилизации на Земле существовали задолго до того, как наша раса произошла от простейших.

Перед нами, несомненно, представитель народа, который жил до появления знакомого нам человека, потому что даже в самых древних легендах мы не находим описаний гигантов или демонов, похожих на него. И никогда мы не находили костей, которые позволили бы воссоздать такой же, как у него, скелет.

Это означает, что его племя погибло так давно, что наш разум не в состоянии принять и охватить этот временной отрезок. И по какой-то причине соплеменники поместили его в металлический контейнер, о конструкции которого нам ничего неизвестно, и запечатали в пещере в горах, оставив там на целую вечность. С какой целью? Было ли это наказание? Ритуал? Быть может, этот человек был священником или героем, который должен был вернуться в случае необходимости?

Мы не знаем. И не можем знать. Но мы знаем следующее: миллионы — возможно, бесчисленные миллионы — лет прошли, прежде чем работники Гурта обнаружили этот металлический ящик и вытащили на свет, все остальное заняло мгновения — он вернулся к жизни, чтобы быть выброшенным обратно во мрак. На сей раз навсегда.

С момента его заточения в металлический контейнер и до пробуждения и смерти Земля претерпела множество изменений. Какие великие и ужасные события прошли пред его глазами, которые так давно не видели ничего, кроме скалы и стен металлической тюрьмы!

Океаны поднялись, и континенты опустились в глубины. Многие расы погибли, великие цивилизации прекратили свое существование, исчезнув без следа. Человек, не оглядываясь назад, прогрессирует в своем развитии, медленно поднимаясь из первичной грязи моря. И на протяжении всего этого времени последний оставшийся в живых представитель древнего мира лежал в странном контейнере, спал в течение долгих эпох, которые пронеслись над ним всего за несколько секунд.

Какие великолепные панорамы развернулись перед глазами науки! Какие колоссальные идеи! До сих пор мы считали, что были первыми людьми, населившими планету. Теперь же мы видим, что люди были здесь и раньше, и они будут здесь, когда не станет нас!

На гондарианского человека невозможно смотреть без содрогания. У этого существа необычная наружность: стоя, он достигает в высоту более шести футов — поразительный контраст с сегодняшними людьми, чей рост никогда не превышал пяти футов. Его конечности длинные и мускулистые, кожа очень твердая в сравнении с человеческой, и в некоторых местах она покрыта волосами. На первый взгляд он напоминает представителя примитивных видов.