Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

– Но оно же такое… – Подруга скорчила кислую мину, не зная, как меня отговорить.

– Размер не мой?

– Твой, – печально подтвердила Миранда.

– Плохо село?

– По фигуре… – тяжёлый вздох. – Но оно такое невзрачное и скучное, ты в нём затеряешься в толпе! Тебя же просто не заметят!

Я сделала вид, что рассматриваю бледно-лиловую ткань, чтобы Миранда не заметила на моих губах довольную улыбку.

Затеряюсь в толпе? То, что нужно! По-хорошему, Динаре Лэсарт нечего делать в императорском дворце. Я бы с радостью пропустила бал, но Элмар заявил, что отец жаждет познакомиться с прекрасными леди, чьи таланты сумели поразить самого главнокомандующего.

К слову, лорд Льен в очередной раз пропал. После нашего боя, который для обычных зрителей прошёл в несколько этапов и оказался просто образцовым поединком мечей и магии, главнокомандующий организовал чествование выпускников академии. Боевики устроили выставку трофеев, добытых за пять лет учёбы, превратив зал в пещеру ужасов. Икар со своими кошмарами так точно отдыхал! Мы с девочками заглянули на выставку на минуточку, а потом часа два приходили в себя на берегу озера. Зато парни-иллюзионисты прониклись уважением к боевикам и считали тех неимоверно крутыми ребятами. Гвоздём программы стало торжественное вручение шлема, который целый год загорал на статуе нашего главнокомандующего.

– В следующем году он будет моим… – еле слышно провозгласил Элмар, с завистью пожирая взглядом счастливчика, получившего заветную железяку.

– Ваше высочество, у вас проблемы со снабжением?

– Так этот трофейный… – мечтательно выдохнул боевик. – Как начнётся учебный год – займусь вплотную сбором трофеев!

Ага. Хорошо, что меня здесь уже не будет. Элмар, жаждущий чего-либо, похож на мчащуюся с горы осадную машину.

* * *

В день бала я старалась не выбиваться из привычного распорядка, даже вечернюю пробежку не пропустила. Девочки, активно готовящиеся к балу, только глаза закатывали, но переубедить меня не смог даже Элмар.

– Элена, завязывай со скакалкой. Собираться надо…

Я вскинула три пальца вверх, давая понять, что мне осталось ещё триста прыжков. Закончила и с наслаждением потянулась. Хорошо-то как!

В комнату я топала уставшая, но безумно довольная собой и заметно успокоившаяся. Ничто так не прочищает мозги, как физические нагрузки. Ещё с утра места себе не находила, гадая, как меня примет император, сейчас же я знала, что не стану форсировать события. Пусть всё идет своим чередом. Вид огромной коробки, лежащей на моей постели, заставил замереть в дверях. Заглянувший поверх моей головы Элмар мрачно объявил:

– Это не я.

А потом попытался меня отпихнуть, чтобы первым проверить подарок.

Ага. Размечтался!

Я набросила скрывающий полог, ускорилась и увела коробку из-под носа напарника, оставив тому для изучения иллюзорную копию.

– Элена, прекращай! – Элмар с раздражением отодвинул коробку, внутри которой обнаружились конфеты в золочёных обёртках.

– Ого! Кто-то считает, что я недоедаю. – Я ненавязчиво затолкала настоящую коробку под кровать и теперь с подчёркнутым интересом рассматривала иллюзорные конфетки.

Только бы не попробовал!

– Ты хотя бы знаешь, от кого она? – Элмар догадался, что коробка ненастоящая, и теперь с осуждением смотрел на меня.

– Без понятия. Но мне не нравится, что ты пытаешься меня контролировать.

– Я тебя защищаю. Проклятье, Лэсарт! Джереми тоже был уверен в безопасности собственного меча!

Я прислушалась к ощущениям и уверенно объявила:

– Ни следа чёрной магии. В остальном же… Это мой подарок.

– Идёшь на принцип?

– А это не очевидно?

– Как знаешь! Зайду за тобой через час. Надеюсь, ты потратишь оставшееся время на подготовку к балу, а не на изобретение причины, по которой ты не сможешь пойти.

– Да что ты… такое говоришь… – пробормотала я, но ответить мне было уже некому.

Элмар ушёл.