Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

– Драгоценности Эханор? – Мой молчаливый кивок. – Что он сказал, когда дал их тебе?

Элмар ни на мгновение не сомневался в том, откуда у меня взялись украшения.

– Я не видела лорда Льена, но он оставил записку. В ней говорилось, что я должна сделать выбор.

– Понятно. Ты остаёшься в Карагате.

Сначала я сочла, что ослышалась. Ведь не мог же Элмар запретить мне ехать на императорский бал?

Ещё как мог! Вконец охамел!

Элмар был уверен, что лорд Льен что-то задумал, и не желал играть по его правилам. Элмар хотел сначала встретиться с отцом, прощупать почву и…

Да Элмар много чего сказал моему фантому, пока я в окружении девочек шла к арке портала. Принц нагнал нас у статуи главнокомандующего и процедил сквозь зубы:

– Поверь, это плохая идея. Лорд Льен надумал тебя использовать. У него свои цели, и они простираются далеко за пределы империи Нордшар.

– Лорд Льен дал понять, что я могу рассчитывать на его поддержку в случае возвращения. Глупо не воспользоваться такой возможностью.

– Твое возвращение должно быть тщательно спланированным политическим ходом, ты не побродяжка, внезапно обретшая любящих родителей. Молю, не снимай иллюзию, пока мы не останемся с отцом наедине.

– Прикалываешься? Я и не собиралась светить своей тиарой в бальном зале в присутствии гостей.

– Мрак великодушный, спасибо, что дал моей невесте мозги! – проникновенно выдохнул Элмар.

Его тон и сомнение в моих умственных способностях так меня возмутили, что я не сразу уловила суть.

– Твоей невесте?

– А ты хочешь остаться официальной фавориткой? Увы, твой клан этого не одобрит.

– Ты прекрасно понял, что я имела в виду… – процедила я сквозь зубы.

– Понял. – Внезапно Элмар остановился и, удержав меня за плечи, быстро чмокнул в губы. – Любовь моя, расслабься! Всё будет хорошо. Нервничает перед балом! – объявил он уже во всеуслышание.

Да мой напарник вконец охамел!

Портал я прошла под прицелом многозначительных взглядов и улыбок девочек. И если мне не изменяло чутьё, они были за меня очень рады.

* * *

Отец рассказывал, что в императорском дворце целых три портальных: для приёма врагов Тёмного Альянса, для встреч союзников и личный портал, который использовали лишь члены императорской семьи и особо приближённые к ним лица. Элмар Эртшар Аргамат, наследный принц империи Нордшар, умудрился открыть портал в свою спальню.

– Я погибла, – жалобно простонала Миранда. – Если кто-нибудь увидит, как я выхожу из комнаты наследного принца… Мама меня точно убьёт!

– Ария, ты куда! – Я схватила за локоть подругу, бросившуюся в сторону балкона.

– Должен быть запасной выход! Никто… Никто не должен увидеть нас в спальне наследного принца!

– Ария, ты месяц провела в военной академии среди боевых магов.

– Это другое. – Девушка притопнула ногой.

– Спокойнее, леди, накладочка вышла. – Элмар смущённо улыбался, пытаясь отключить сигнализацию, сработавшую при нашем перемещении.

А хорошая в спальне его высочества сигналка, совмещённая с ловушками и возможностью уничтожения незваных гостей на месте. Я с удовольствием рассматривала ряд магических кристаллов, вмонтированных в стены, когда дверь в спальню распахнулась, явив трёх гвардейцев, возглавляемых боевым магом.

Элмар с непроницаемым лицом замер и теперь сурово взирал на незваных гостей. Те были бы рады сосредоточиться на наследном принце, но их взгляды упорно обращались ему за спину. Туда, где ещё недавно стояла я с девочками, до того как мы дружно превратились в пятерых бородатых чилден-гномов.

– Ваше высочество? – Придворный маг наконец-то вспомнил о необходимости обратиться к наследному принцу.

– У вас есть какие-то сомнения на этот счёт?

– Мы ожидали, что вы прибудете через малый портал в сопровождении пятерых… юных леди.