Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

Красноречивая запинка мага заставила Элмара обернуться. И да, пришлось признать, что выдержка у моего напарника очень хорошая.

– Леди не захотели… – глубокомысленно изрёк он. – Пришлось взять гномов. Близнецов.

Последнее замечание намекало, что Элмар заметил мою злостную халтуру – я размножила одну личину чилден-гнома на пятерых. Разве что бороды сделала разноцветными. Нет, а что он хотел? Чтобы я за пару секунд создала пять разных фантомов? Я гений иллюзии, а не богиня. Есть к чему стремиться!

– Кхе-кхе… Так мы пойдём? Да? А то танцы закончатся, – проскрежетала Ария. – Какой у меня голос! Динар… Ты растёшь!

Пришлось привстать на цыпочки и расправить плечи.

– Это всё от счастья, что меня пригласили в императорский дворец.

– Мы сопроводим вас к бальному залу… – пролепетал вконец обалдевший маг.

– Благодарю, – важно кивнул Элмар и направился к выходу.

Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Я ожидала, что Элмар догадается завести нас в какую-нибудь гостиную, чтобы я спокойно развеяла иллюзии чилденов, но он упрямо шагал вперёд. Когда мы свернули в ярко освещённое крыло замка, а впереди замаячили высокие золочёные двери, я не выдержала:

– Ваше высочество, нам бы сначала найти комнату для… мальчиков.

– А то вечер длинный. Может и конфуз приключиться! – незамедлительно подхватила Миранда.

– Ваше высочество, пожалуйста… – прошептала я.

Вид бородатого чилдена, с мольбой уставившегося на принца, заставил гвардейцев смущённо отвернуться. И знать не хочу, как моя бородатая физиономия выглядела со стороны!

– Слабый желудок. Семейный недуг, – флегматично обронил Элмар. – Господа, за мной.

И хвала Мраку, он повёл нас не в бальный зал!

Спасение девичьей репутации было похоже на забег с препятствиями: ворвались в мужскую уборную, наследили в той фантомами чилденов, под скрывающим пологом прокрались в женскую, сняли иллюзии, освежились, отдышались и выпорхнули в коридор. Встретивший нас Элмар был невозмутим, как каменная горгулья.

– Леди, как же я рад вас видеть. – Изящный поклон.

Лица гвардейцев в очередной раз вытянулись, демонстрируя полное непонимание происходящего, маг растерянно дёрнулся к дверям мужской уборной, но был остановлен непреклонным:

– Мы готовы! Можете сопроводить нас в бальный зал!

– Да, госпожа Лэсарт, вижу, вы готовы очаровать всех гостей. – Элмар взял меня под руку и провёл мимо остолбеневшего мага.

– А с чилденами-то что делать? – жалобно уточнил тот.

– Охранять! И помнить, что у них очень сложный семейный недуг, – повелительно приказал Элмар.

Глава 14

Внеплановая заминка потрепала всем нервы, поэтому к бальному залу мы подошли немного на взводе и были не готовы услышать громогласное: «Его высочество наследный принц империи Нордшар Элмар Эртшар Аргамат!»

И время словно остановилось. Я банально приросла к полу. Спасла молниеносная реакция девочек, они оттащили меня от Элмара, позволив тому в одиночестве войти в бальный зал.

– С ума сошла? Тебя бы как сопровождающую Элмара представили! Прощай, репутация! – зашипела мне на ухо Миранда.

– Так все и так знают, что мы вместе из Карагата прибыли.

Миранда страдальчески закатила глаза, а Ария решительно взяла под руку и с улыбкой объявила:

– Просто постой рядом с нами.

Двери в бальный зал снова распахнулись, но вместо Элмара мы увидели даму в роскошном бальном платье, усыпанном драгоценными камнями. Присмотревшись повнимательнее к сияющему великолепию, осознала, что не там я зарабатывала. Сотрудничество с Тёмной стражей? Заказы от мастеров оружия? Надо было сразу выяснять, сколько готовы платить высокородные леди за роскошь одноразовых платьев, украшенных иллюзорными драгоценными камнями!

Осмотрев нас с ног до головы, дама одобрительно кивнула и объявила: