Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

И снова взметнулось чёрное пламя, отсекая меня и воинов клана матери от придворных. Пламя, подвластное лишь чёрным магам и истинным демонам Бездны. Но наш император не был ни тем, ни другим.

Лорд Льен!

Главнокомандующий подтвердил правильность моей догадки едва заметным кивком. Он стоял слева возле трона и ни во что не вмешивался, но меня не покидало ощущение, что происходящее его не удивляло. Всё шло по плану.

Пламя расступилось на мгновение, пропустив Элмара. Он подошёл к отцу, что-то шепнул ему на ухо, и тогда император удивлённо вскинул бровь, а потом посмотрел на меня и улыбнулся. И улыбка эта была до того собственнической, что мне тут же захотелось спрятаться за иллюзией. Оставить вместо себя фантом и рвануть сквозь огонь, который не причинит мне вреда, следом за дядей. Воспользовавшись ситуацией, он давно смешался с придворными, а теперь пробирался к выходу из зала. Если я сейчас исчезну, то его потом обвинят в похищении…

Да, неплохой план. Папа бы одобрил.

Но что я получу в итоге? Очередную гонку на выживание? Опять буду прятаться без надежды вернуться в Сумеречье? Снова буду одна…

– Сдаётся мне, что пригласить на танец наследницу рода Сатор я смогу не скоро, – ленивое замечание принадлежало тому, чьей реакции я ждала с затаенным страхом и… надеждой.

Я верила, что лорд Льен меня подстрахует и поможет выпутаться из щекотливой ситуации, в которую я угодила.

– Охотница принадлежит клану, – непреклонно произнёс воин. – Ночные фурии, способные удержать и передать Тьму потомкам, неприкосновенны. Лишь клан решает судьбу охотницы, сумевшей пробудить Тьму. Это право клана, дарованное нам первым императором рода Аргамат.

– Элена Сатор – полукровка, рождённая от человеческого мага и моего побратима. И я намерен исполнить свой долг, – непреклонно объявил император.

И тогда воин повернулся, встретился со мной взглядом, и в моей голове прозвучал его голос: «Почувствуй зов крови. Вернись в семью. Вернись в клан…»

Нет, у этого мужика просто катастрофические провалы в памяти. Неужто он и в самом деле забыл, как меня хотела прирезать родная бабушка? Не получи я силу Ионар Яростной и матери, осталась бы для клана уродом-полукровкой, которую в лучшем случае не пустили бы и за ворота замка, принадлежащего клану.

Но моя Тьма пробудилась, и я понимала, что ни император, ни клан матери не отступятся и не откажутся от меня. Как потенциальный чёрный маг и иллюзион я была нужна его императорскому величеству.

Ваш выбор.

Я медленно повернулась в сторону лорда Льена, только теперь осознав всё коварство ловушки, расставленной нашим главнокомандующим.

Ночные фурии жили на землях империи Нордшар, но подчинялись не императору, а клятве, данной этому миру. Они искупали свою вину за вторжение и не интересовались политикой и происходящим в Империи. Для них существовала лишь их клятва и их охота. Это лорд Льен сообщил ночным фуриям о пробуждении дара во внучке Ионар Яростной, это лорд Льен посетил замок Сатор и убедил лорда Абирона прибыть в столицу для разоблачения самозванки. Я больше не видела дяди, но сомневалась, что тому позволят покинуть императорский дворец и укрыться в Сумеречье.

Оставался император. Ему тоже вовремя сообщили, что я жива.

Словно наяву я услышала голос лорда Льена: «Всё или ничего. До последнего вздоха и без остатка. Без полумер, без компромиссов…»

В тот раз он говорил о Джереми, но теперь я осознавала, что его слова предназначались мне. Всё это время лорд Льен играл со мной как кошка с мышкой, а теперь милостиво позволял выбрать между императором или ночными фуриями…

– Так что же ты выберешь, дитя? – Император Аргамат с заметным нетерпением смотрел на меня.

Я отважилась бросить взгляд на лорда Льена.

– Как я могу выбрать между междоусобицей в Сумеречье и потерей наследия матери? Нечестно заставлять меня делать такой выбор.